“我觉得你人非常好，阁下；我衷心希望一切如你所说；否则她们将会苦不堪言。当今的世道实在是太奇怪啦。”
“你说的大概是这些财产的继承权吧。”
“是啊！阁下，我说的就是这个。你必须承认，这对我几个可怜的女儿来说是一件悲惨的事。我倒不是要责怪你，因为我知道，在这个世界上，这些事情都是说不准的。田产要是限定了继承权，谁也不知道它将会落在谁手里。”
“我非常清楚几位漂亮表妹的艰难处境，关于这个问题，我有很多想法，但现在说出来为时过早。但我可以向各位小姐保证，我是因为爱慕她们才来的。目前我也不想多说，但是，也许等大家熟悉以后……”
他的话没来得及说完，因为这时仆人来请大家去吃饭；几个女孩相视而笑。科林斯先生爱慕的对象可不仅仅是她们。门厅、正餐厅以及所有的家具，他无不仔细地查看过并加以赞赏；他的一切评论本应让本尼特太太笑逐颜开，但想到他把这些都当成自己将来的财产，本尼特太太不由心如死灰。就连正餐也得到高度赞扬，他特别想知道这桌美味佳肴到底是哪个漂亮的表妹烹调的。但是本尼特太太纠正了他的错误，她面带愠色地说，自己家完全请得起厨子，厨房的杂活无须劳动几位女儿的大驾。科林斯先生连连道歉，请她千万不要见怪。本尼特太太用平静的语调说自己压根没有生气；但他还是继续道歉了差不多十五分钟。
Chapter14
吃正餐的时候，本尼特先生几乎没有说话；但等到几个仆人退下，他觉得应该和客人聊几句，于是选了一个他认为会让科林斯先生眉飞色舞的话题；他说后者真是幸运，居然能得到那位贵妇的照拂。凯瑟琳·德·伯尔夫人既关心他的愿望，又照顾他的感受，确实非常难得。本尼特先生真是选得再好不过了。科林斯先生口若悬河地大唱赞歌。这个话题让他有点飘飘然，他本来就很严肃，此时变得愈发道貌岸然，带着极尽夸张的表情说，他这辈子见过许多有身份地位的人，然而说到礼贤下士和不耻下问，没有哪个配和凯瑟琳夫人相提并论。他曾有幸当着夫人的面讲解过两次经文，两次都获得她的盛赞。夫人曾赏脸邀请他到洛辛斯庄园[113]吃过两顿正餐，上个礼拜六晚上还请他去打阔锥[114]。在他认识的人里面，绝大多数认为凯瑟琳夫人很傲慢，可是他从未有过这种感受，只觉得夫人谦恭有礼。和他交谈时，夫人总是把他当成绅士来对待；她完全不反对他和邻居交往，也不介意他偶尔离开教区个把礼拜去走亲访友。夫人甚至屈尊劝他尽早结婚，但对象要经过精挑细选；还曾光临他的寒舍，对他的诸多改建措施统统表示赞许，甚至亲自做出了指示，要他在阁楼里添置几个架子。
“这一切非常得体和礼貌，我觉得，”本尼特太太说，“我敢说她是一个特别和蔼可亲的人。可惜一般的贵妇人不像她这么好。她家离你住的地方远吗，阁下？”
“敝宅所在的花园与夫人的寓所洛辛斯庄园只隔着一条小巷。”
“我记得你说过她是寡妇？她家里还有别的人吗？”
“有一个独生女，她将来会继承洛辛斯，还有大笔财产。”
“天啊！”本尼特太太惊叹说，“那她可比许多姑娘幸运多啦。这位小姐为人怎么样？她长得漂亮吗？”
“她真是极有魅力的小姐。凯瑟琳夫人本人曾说，就真正的美丽而言，德·伯尔小姐远远胜过其他漂亮女人，因为从她的眉宇可以看出来，这是一个家世显赫的千金。可惜她玉体欠佳，许多才艺无法修习，否则肯定也是一个大才女；这是负责教育她的女士[115]对我说的，那位女士目前还住在她们家里。但她特别平易近人，常常乘坐她那辆幼驹辉腾[116]，屈尊光临敝宅。”
“她去过王宫吗？我好像没有听说她曾到宫里去过。”[117]
“她体弱多病，无法到城里去，那天我跟凯瑟琳夫人说过，英国王宫因此少了最耀眼的装饰。夫人特别高兴我这么说，你们也许不知道，我在任何场合都乐于说几句这样的恭维话，女士们听了总是很开心。我不止一次对凯瑟琳夫人说，她那位迷人的女儿天生是个公爵夫人，就算嫁给爵位最高的人，也绝对算不上高攀，只会让对方满室生辉。夫人很喜欢听这些奉承话，我自己在这方面也是特别用心。”