她随父亲来到壁炉旁边，两人坐了下来。父亲说：
“今天早上我收到一封信，看了以后特别吃惊。信里大部分内容和你有关，所以你自己应该有所了解。原来我有两个女儿马上就要结婚，我自己还不知道呢。恭喜你啊，居然有本事让那样的大人物拜倒在你裙下。”
伊丽莎白立刻断定这封信是那个外甥写来的，而非出自其姨母的手笔，于是满脸涨得通红；她既高兴又生气，高兴的是他终于亲自表明了心迹，生气的是信竟然不是寄给自己的；只听父亲接着又说：
“看来你是心知肚明。女孩子在这方面的感觉总是特别灵，但我估计你就算再机智，也猜不到仰慕你的人是谁。这封信是科林斯先生写来的。”
“不会吧！他写信来干什么？”
“他当然有他的用意。他首先恭喜我的长女即将出阁，看来是卢卡斯家里有人爱说闲话，已经好心地把这件事说给他听。我不想让你听得不耐烦，所以这方面的内容就不念了。和你有关的部分是这样写的：‘尊驾妙选东床，诚可喜可贺也，惟愚夫妇另又获悉一事，区区深感不妥，容下文约略述之。据闻令媛伊丽莎白，克日将步其姐后尘，亦不复以本尼特为姓[361]，而中雀屏者威望尊崇，实乃境内顶尖之杰出人物。’
“小丽，你能猜到他说的是谁吗？‘此君正值少壮，得天独厚，凡人梦寐以求之种种，诸如雕梁画栋、显赫家世，莫不有之，且其赞助之堂区甚众。其条件优越如此，阖府谅必视同乘龙快婿，然则区区斗胆，敢向贤表妹与阁下进一言，此君如有提亲之举，切勿遽然应之，否则后患无穷也。’
“小丽，你还没猜到这位先生是谁吧？但没关系，答案即将揭晓。
“‘区区所以不揣冒昧、警示阁下者，盖因此门婚事，料应难获其姨母凯瑟琳·德·伯尔夫人之首肯。’
“你看，原来这人竟然是达希先生！喂，小丽，你没想到吧？这家伙和卢卡斯家的人也真是的，我们的熟人那么多，他们偏偏选中这个人来造谣，还有比这个更容易被拆穿的谣言吗？达希先生这个人啊，从来不正眼看女人，他活了这么久，说不定一眼都没看过你呢！亏他们想得出来！”
伊丽莎白极力想装作和父亲一样愉快，却只能挤出一丝勉强的微笑。父亲的风趣从未让她如此难受。
“难道你不觉得好笑吗？”
“好笑啊！请接着念下去。”
“‘区区昨夜觐见夫人，提及双方或有结婚之可能；夫人素来折节下士，当即言明其本人之睿见；渠言贤表妹家庭颇有缺陷，绝不赞成此种玷辱门楣之亲事。区区添为表亲，理当速将此节告知贤表妹，惟愿贤表妹与其尊贵之情郎迷途知返，万勿私自缔结未经长辈恩准之孽缘。’科林斯先生接着又说：‘丽迪雅表妹之悲剧竟圆满收场，区区亦甚为欣慰，然犹恐渠等婚前同居之劣迹，或已广为人知。且渠等结婚以后，阁下即迎之入府，余闻之不胜骇异，此举亦为身居教职者所难容，因无异为虎作伥也；假若区区乃隆伯恩堂区之牧师，则惟有竭力反对而已矣。阁下既为基督教徒，诚当宽恕渠等之过失，然以教义论，仍应拒见其面、拒闻其名焉。’这就是他所谓的基督徒的宽恕！这封信剩余部分写的全是关于他亲爱的夏洛特，说是肚子里已经有了一个小橄榄枝[362]。咦，小丽，你好像听得有点不高兴。你别那么小家子气啊，听到有人说你闲话就生气。我们活着，不就是为了让邻居找点乐子，然后再反过来笑话他们吗？”
“没有啦！”伊丽莎白连忙说，“我是觉得很滑稽。但这太奇怪了！”
“是很奇怪，但这正是滑稽之处。他们要是拿其他人来说事，反倒没什么好笑的；但那人对你满不在乎，你对他又是深恶痛绝，所以这个谣言才显得特别荒唐！我虽然讨厌写东西，但无论如何不会断绝和科林斯先生的信件往来。哎，虽然维克哈姆的粗鲁虚伪已经让我叹为观止，但每次看到他的信，我总是忍不住觉得他比我的女婿还要厉害。喂，小丽，凯瑟琳夫人对这个谣言有什么看法？她是不是来表示反对的？”
他女儿哈哈大笑，却没有回答这个问题；由于父亲问得漫不经心，所以她倒也不觉得难以应付。伊丽莎白毕生从未像今天这般口是心非。她不得不哈哈大笑，心里却想放声大哭。父亲刚才提到达希先生对她满不在乎，她听了以后苦恼不堪，脑里尽想着这句残忍的话，忽而怪父亲有眼无珠，忽而又害怕起来，唯恐其实不是父亲看到得太少，而是自己幻想得太多。