“是的，我以前是听说过。但这跟我有什么关系？如果没有其他原因阻止我和你外甥结婚，那么就算我知道他母亲和姨母希望他娶德·伯尔小姐，我也不会不嫁给他。你们两人希望亲上加亲，这当然没问题。但这个心愿能否实现，却不由你们说了算。既然达希先生不是非和他表妹结婚不可，他也不想和他表妹结婚，那他为什么不能另外选择？假如他选择的是我，我为什么不能接受他？”
“因为于情于理，你都不该接受他，而且就算嫁给他，你也没好处。真的，本尼特小姐，你肯定捞不着好处，因为那样等于是和他所有的亲戚朋友对着干，那也就别指望大家会认可你。到时每个和他有往来的人都会排挤你、看扁你，甚至鄙视你。你们的结合将会变成耻辱，我们甚至连你的名字都不愿提起。”
“看来后果挺严重的，”伊丽莎白回答说，“可是变成达希先生的妻子，那身份得多尊贵呀，肯定是要多幸福就有多幸福，所以大体上还是很划算的。”
“你这个顽固的臭丫头！别给脸不要脸！今年春天我大鱼大肉招待你，难道你不感激吗？你不觉得欠我人情吗？先坐下来慢慢说。你要明白，本尼特小姐，我来之前已经下定决心，要解决这个问题，你再怎么花言巧语也没用。我从来不吃这一套。我从来不让自己失望。”
“这样说话对我毫无影响，只会让夫人您更加下不了台。”
“别插嘴，安静地听我说完。我女儿和我外甥生来注定是一对。他们的母亲是亲姐妹，拥有相同的高贵血统；他们父亲的家族虽然没有头衔[359]，但也都来自尊荣的世家大族。他们父母双方的财富都很惊人。两家的内亲外戚都希望他们能够成为夫妻，你这个没有家世、没有背景、没有财富的丫头，凭什么拆散他们？就凭你想往上爬的野心吗？真是岂有此理！那绝对不行！如果你懂得什么是为自己好，就别想着要脱离你从小所出身的阶层。”
“我可不认为和你外甥结婚意味着脱离我自己的阶层。他是绅士阶层，我父亲也是绅士阶层，所以我们可以算是门当户对。”
“是的。你父亲确实属于绅士阶层。[360]但你母亲是什么人？你舅父舅母是什么人？别以为我不知道他们的底细。”
“你管得着吗？”伊丽莎白说，“只要你外甥不介意，他们是什么人和你半点关系也没有。”
“坦白告诉我，你和他订婚了吗？”
伊丽莎白本来准备气一气凯瑟琳夫人，拒绝回答这个问题，但仔细想了想，还是老老实实地说：
“我没有订婚。”
凯瑟琳夫人喜形于色。
“你能不能答应我，永远不要和他订婚？”
“我不会答应这样的事情。”
“本尼特小姐，你真的让我很吃惊。我以为你是个理智的女人。但请你别以为我会退让。你要是不答应我的要求，我就赖着不走。”
“我永远不会答应你。我不会因为遭到胁迫而答应这种无理要求。夫人希望达希先生娶你的女儿，但就算我给出你想要的承诺，他们就会因此而结为夫妻吗？假如他真的爱我，我拒绝了他，难道他会转身去爱他表妹吗？说句不中听的，凯瑟琳夫人，你的要求真是荒唐，提出这种离谱要求的理由也非常滑稽。你太不了解我的性格，才以为这样能够说服我。你外甥是否容许你插手他的终身大事，这我不知道，但你绝对没有权利来干涉我的婚姻。所以我请你别再为这件事来骚扰我。”
“你别急。我话还没说完。除了刚才说过的那些，我还有另一点顾虑。我并非不知道你妹妹私奔的丑事。我全都知道；那个年轻人娶她，是因为你父亲和舅舅掏了钱。这样的下贱女子配做我外甥的小姨子吗？你妹夫不过是他家以前的总管的儿子，配做他的连襟吗？天地良心！你到底想干什么呢？难道彭伯利的门楣活该这样被你玷污吗？”
“你不必再说下去，”她愤恨地回答说，“我受够你的侮辱了。现在我要回家。”
她站起身来。凯瑟琳夫人也站起来，跟着她往回走。夫人心里简直火冒三丈。
“看来你丝毫不顾我外甥的名誉！真是一个冷血、自私的丫头！难道你就没考虑过，他要是娶了你，会让天下人瞧不起吗？”
“凯瑟琳夫人，我和你已经无话可说。你知道我的态度。”
“看来你已经决定非把他弄到手不可？”