这时伊丽莎白以为她将要掏出一封夏洛特写给自己的信，因为那是唯一可能促使她登门造访的原因。但没有信出现，这下她彻底想不通了。
本尼特太太极其客气地恳求夫人赏脸用些点心，但凯瑟琳夫人特别没礼貌地断然拒绝，坚决不吃任何东西；然后她站起来，对伊丽莎白说：
“本尼特小姐，你家草坪那边有块小小的荒地，看上去挺漂亮的。我想到那边转转，能麻烦你陪我去吗？”
“去啊，亲爱的，”她母亲激动地说，“带夫人到那些小径上看看。我想她会喜欢那个幽静的地方。”
伊丽莎白这回倒是听话，跑到自己房间拿了阳伞，再下楼来陪这位贵客。路过走廊时，凯瑟琳夫人推开小餐厅[355]和休息室的房门，探头扫视了几眼，带着指点江山的气派，说这两个房间看上去还可以，然后才继续往前走。
她的马车仍停在门口，伊丽莎白看到她的侍婢坐在车里。[356]她们默默地沿着石子路走向那片小树林；伊丽莎白决定不先开口说话，因为这个老太婆今天简直比平常还要自大和可恶。
她看着对方的尊容，心里不由想：“我以前也是瞎了眼，怎么会觉得她和她外甥有点像呢？”[357]
她们刚踏进小树林，凯瑟琳夫人便说了下面这番话：
“本尼特小姐，我们不妨敞开聊聊我到这里来的原因。我为什么要来，你肯定心里有数。”
伊丽莎白满脸愕然。
“你搞错了吧，夫人。我完全不明白自己何以如此荣幸，竟然能在这里见到你。”
“本尼特小姐，”凯瑟琳夫人怒气冲冲地说，“你应该知道，我不是一个好糊弄的人。虽然你说话不尽不实，但我不会和你一样。大家向来称赞我这人既坦率又诚恳，现在遇到这么重要的事，我当然要更加坦诚。两天前我接到一道十分吓人的消息。据说你姐姐已经钓到金龟婿，而你，伊丽莎白·本尼特小姐，很有可能也快定亲了，定亲对象就是我的外甥，我的亲外甥，达希先生。其实我知道这肯定是无耻的谣言，达希不至于蠢到真的要和你结婚，但我还是立刻决定来这里，让你知道我是怎么想的。”
“既然你认为不是真的，”伊丽莎白又惊又怒，气得满脸通红地说，“其实没必要大老远来到这里。请问夫人您来这里到底想干什么？”
“我要你彻底否认这个传闻。”
“如果真有这样的传闻，”伊丽莎白冷冷地说，“你到隆伯恩来看我和我的家人，就不怕别人误会吗？”
“呸！你还在假装不知道？难道这谣言不是你们自己散布出去的？你会不知道已经有很多人在说这件事？”
“我从来没听说过。”
“那你敢不敢宣布这个传闻是毫无根据的？”
“我不会假装和夫人您一样坦率。你想问尽管问，反正我不愿回答。”
“反了你。本尼特小姐，我一定要你说出来。我外甥到底有没有向你求婚？”
“夫人您刚才已经说过不可能了。”
“应该是不可能，只要他还有一丝理智，肯定是不可能的。但你耍了许多手段去勾引他，他说不定一时头脑发热，忘记自己的身份和家族的地位。你可能已经把他的心勾走了。”
“就算真的是这样，我也不会向你承认。”
“本尼特小姐，你知道我是什么人吗？从来没有人敢这样和我说话。在这个世界上，我差不多是他最亲的人，我有权利知道他一切私事。”
“但你没有权利知道我的私事，而且就凭你这种态度，我什么也不会跟你说。”
“那就让我把话说清楚。你特别渴望嫁给达希先生，但这是绝对不行的。绝不可能，你想都别想。他早就和我女儿有了婚约。你还有什么话要说？”
“我只想说一句：如果他真的和你女儿有婚约，你没理由怀疑他会向我求婚。”
凯瑟琳夫人迟疑了片刻，然后回答说：
“他们的婚约比较特殊。从他们很小的时候，我和他母亲便有个心愿，希望他们长大以后能结为夫妻。当时他们还在摇篮里，我们就安排了这门亲事；现在姐妹双方的夙愿眼看就要实现，却突然冒出一个家世贫贱、地位低下、无亲无故的野丫头，竟然要破坏他们的婚姻！你就不能尊重他的长辈的心愿吗？他和德·伯尔小姐有双方默认的婚约啊。你到底懂不懂什么叫礼义廉耻？我不是跟你说过了吗？他一出生就注定要娶他表妹的。”[358]