想到虽然过了这么久，达希的感情和愿望却似乎未曾动摇，她忍不住笑逐颜开，原本因为紧张而发白的脸庞也泛起了红晕。但她心里有点患得患失。
“先看看他的表现吧，”她暗自说，“还是不要高兴得太早。”
她假装聚精会神地做着针线活，做出若无其事的样子，却始终不敢抬头；后来听见仆人走到门口，这才好奇地望着姐姐的面容。简的面色比平时要苍白一些，但比伊丽莎白预计的镇定很多。两位先生走了进来，简的脸不禁红了，然而还是落落大方地接待了他们，言谈举止完全看不出任何怨恨或者逢迎的迹象。
伊丽莎白客客气气和两人敷衍了几句，便坐下来继续手头的活计，尽管她其实不喜欢做女红。她斗胆瞟了达希一眼。达希看上去像平常那样严肃，伊丽莎白觉得这是他在赫特福德郡特有的表情，上次在彭伯利庄园见到他，他的神色可完全不是这样的。但也许达希对待她母亲，做不到像对待她舅父舅母那样。这个设想让人特别痛苦，却未必不符合事实。
她也迅速瞄了宾格利一眼，发现他既高兴又尴尬。本尼特太太接待他近于阿谀谄媚，招呼他的朋友则是生硬客套，这让两个女儿十分汗颜。
尤其是伊丽莎白，看到母亲不知就里，厚此薄彼，内心极其苦恼难过，因为她知道母亲实际上欠了后者很大的人情，假如不是后者解囊相助，其宝贝女儿早已沦入声名狼藉、万劫不复的境地。
达希不怎么说话，只是问起加德纳夫妇的近况，她觉得奇怪，但仍然回答了几句。两人没有挨着坐，也许这是他沉默寡言的原因，然而上次在德比郡，他却并非如此。当初达希不跟她说话的时候，总是找她的亲戚聊几句。现在几分钟过去，他居然还没有开口；伊丽莎白有时候实在忍不住好奇，抬头看着达希的脸，往往发现他正在望着简或者自己，要么就是干脆盯着地面发呆。和上次见面时相比，他显然有更多的顾虑，并没有那么想讨好别人。她失望至极，又怪自己不该失望。
“怎么可以有非分之想呢！”她心里想，“可是他干吗要来？”
伊丽莎白没有和别人聊天的兴致，却又不敢和他说话。
她问起了达希的妹妹，然后再也没有开口。
“宾格利先生，你上次走了很久啊，”本尼特太太说。
他连忙点头称是。
“我还以为你不回来了。大家都说你打算到米迦勒节就彻底搬出那里，不过我希望这种传言不是真的。自从你走了以后，邻里有了许多变化。卢卡斯小姐已经出嫁。我自己也有个女儿结婚啦。你应该听说过了吧？你肯定在报纸上见过消息。我知道《时代报》[344]和《快报》[345]上都登了，不过写得很粗略。上面只写着‘乔治·维克哈姆先生和丽迪雅·本尼特小姐于近日成婚’[346]，既没有一个字提到她父亲，也没有提到她住在哪里，反正什么都没提。那可是我弟弟加德纳拟的稿呢，真不知道他怎么会写得这么糟糕。你看到了吗？”
宾格利说他看到了，并连声道喜。伊丽莎白不敢抬起头来。所以达希先生脸上有何表情，她并不知道。
“有个女儿嫁得这么好，当然是一件开心的事，”她母亲接着说，“但话又说回来，宾格利先生，她现在离我很远，我觉得特别难过。他们去了北方，去了纽卡斯尔，那个地方实在太偏僻了呀，不知道他们要在那边待多久。他的部队在那里；你可能听说过，他已经离开某某郡民兵团，加入了正规军。真是谢天谢地！他总算有几个得力的朋友，这样的朋友再多几个就好啦。”
伊丽莎白知道这件事其实全靠达希先生成全，听了母亲这话惭愧至极，简直无地自容。为了掩饰内心的尴尬，她只好没话找话，问起宾格利这次准备在乡下停留多久。他说大概会待上几个礼拜。
“宾格利先生，等你把自己的鸟全打完以后，”她母亲说，“我请你一定要到这里来，到本尼特先生的庄园来，你想打多少都可以。你要是愿意赏脸，我想他肯定会特别高兴，把最好的鹧鸪都留给你。”
听到母亲如此毫无必要地奉承宾格利，伊丽莎白难过得更厉害了！一年前曾经窥见的锦绣前程，如今又出现在她们面前，但母亲如此丢人现眼，恐怕最后又是落得一场空。此时此刻，她觉得纵使简和自己今后能得到终身的幸福，也无法弥补目前这种片刻的难堪。
“我真的希望再也不要和他们往来，”她暗自说，“和他们交往虽然快乐，可是抵消不了这样的痛苦！我再也不想见到他们两个！”