“妈妈，”丽迪雅大声说，“听姨妈说，福斯特上校和卡特上尉现在去沃特森小姐家，不像他们刚来的时候那么频繁了；现在她经常看见他们站在克拉克图书馆[54]外面。”
本尼特太太正要回答，不料跑腿[55]走进来，说有一封写给本尼特小姐的信，是从内德菲尔庄园寄来的，送信的仆人在外面等答复。本尼特太太眼睛发亮，女儿还没把信看完，她就迫不及待地喊了起来：
“喂，简，是谁写来的？信上说什么？他[56]说了什么？喂，简，快点看完告诉我们啊；快点，宝贝。”
“是宾格利小姐写来的，”简说，然后把信念了出来：
亲爱的朋友：
你今天能不能来陪我和路易莎吃正餐？如果你不肯来，我们今后恐怕要相互讨厌啦，因为两个女人整天tête-à-tête[57]，难免会以吵架告终。收到信之后请尽快赶来。我哥哥和两位先生准备去陪部队的军官吃正餐。
顺祝
安好
卡罗琳·宾格利
“他们竟然要去陪部队的军官吃正餐！”丽迪雅大声说，“奇怪，姨妈怎么没有跟我们说。”
“原来要出去吃饭啦，”本尼特太太说，“实在是太可惜了。”
“我能用家里的车吗？”简说。
“不行，亲爱的，你最好骑马去，因为天色看起来就要下雨，你应该会在那边过夜的。”
“你想得倒是很美，”伊丽莎白说，“可惜他们应该会送姐姐回家。”
“不会的！宾格利先生的车要送几位先生去梅里顿，赫斯特夫妇连马都没有。”
“我还是想坐车去。”
“可是亲爱的，你父亲没有空闲的马啊。农场里需要那些马干活，你说对吧，本尼特先生？”
“农场是有很多活计需要马，我总觉得马不够用。”[58]
“但今天你要是肯让出几匹马，”伊丽莎白说，“我母亲便能如愿以偿了。”
话说到这个份上，她父亲不得不坦白家里的马都已别有用途，于是简只好骑马去，母亲把她送到门口，眉花眼笑地说了许多但愿天气变糟糕之类的祝福语。她的祷告得到了回应；简走后不久，天上下起瓢泼大雨。几个妹妹都很担心，但她们的母亲却特别高兴。雨一直下到半夜也没有停；简当然不会回来了。
“我真是神机妙算啊！”本尼特太太反复地说，好像下雨全是她的功劳。然而等到翌日早晨，她才发现自己原来弄巧成拙了。当时刚吃过早餐[59]不久，内德菲尔的仆人给伊丽莎白带来了下面这封信：
亲爱的小丽：
今天早晨我感觉身体很不舒服，大概是因为昨天淋雨了吧。几个朋友很好心，希望我身体好转以后再回家。他们还非要请琼斯先生来给我看病，所以要是听说他来找过我，请不要担心——除了喉咙发炎和头疼，我一切都好。
——姐字
伊丽莎白念信时，本尼特先生说：“喂，亲爱的，就算你女儿病情危重，甚至不治身亡，我们也应该感到欣慰，毕竟这一切全是因为她听了你的命令去追求宾格利先生而造成的。”
“哎呀！我根本不担心她会死。只是受点凉，怎么会死人呢。她会得到体贴的照顾。只要留在那边，她就什么事也不会有。我倒是愿意去看她，可惜没有车。”
伊丽莎白心急如焚，尽管没有车，但她还是决意去看望简[60]；她不懂骑马，所以只能走路去。她宣布了这个决定。
“你怎能这么蠢呢？”她母亲着急地说，“路上全是泥泞，居然想走路去！等走到那边，你的样子还怎么见人。”
“我不管，反正只要能见到简就好。”
“小丽，”她父亲说，“你这是在暗示我找人去把马牵来吗？”
“真的没有这个意思。我不怕走路。只要有决心，其实也不远，才三英里。我应该来得及赶回来吃正餐。”
“我佩服你这种善意的举动，”玛丽老气横秋地说，“但所有感情冲动，均应由理性引导；况且依我之见，凡事过犹不及，最好适可而止。”
“我们可以陪你走到梅里顿，”凯瑟琳和丽迪雅说。伊丽莎白接受了她们的提议，于是姐妹三人一起出发了。
“如果走快点，”丽迪雅在路上说，“说不定我们还能够赶在卡特上尉动身之前和他见面。”
她们在梅里顿分开；两个妹妹前往某位军官太太寄宿的人家，伊丽莎白孤身继续上路，步履匆匆地踏过一片片的田地，心慌意乱地穿过许多围栏闸口[61]，又跨过许多水洼，等到终于看见那座大宅时，她已经双腿发软，袜子也脏了，脸庞则因为走得浑身发热而变得通红。