“我向来觉得很奇怪，”宾格利说，“年轻女士个个多才多艺，她们哪来的耐心去学那么多本领呢。”
“年轻女士个个多才多艺！亲爱的查尔斯，你这话是什么意思？”
“我觉得她们都很厉害啊。她们都懂得在桌子上画画，在屏风上刺绣，用针线缝钱包[76]。我认识的女人几乎没有不会做这些的；而且每当有人介绍姑娘给我，没有哪个得到的评价不是多才多艺。”
“你说的基本上没错，”达希说，“只是你列举的都是些寻常的本领。许多女人只懂得用针线缝钱包，或者在屏风上刺绣，就被说成是多才多艺了。但我万万不能同意你对一般女人的评价。在我认识的女人当中，真正算得上多才多艺的，恐怕不超过半打。”
“我敢保证肯定没有，”宾格利小姐说。
伊丽莎白说：“看来在你心目中，女人要具备很多优点才能称得上才女。”
“是的，我认为要具备很多优点才行。”
“当然啦！”宾格利小姐热切地帮腔说，“如果没有远远超过普通人，是不能尊称为才女的。一个女人必须精通音乐、唱歌、绘画和各种现代语言，才能配得上这个称号；除了这些，她的气质、仪态、语调和吐属都要符合一定的标准，否则顶多只能算是半个才女而已。”[77]
“这些全要具备，”达希补充说，“另外她还必须拥有更重要的品质，就是通过广泛的阅读来提高精神境界。”
“难怪你认识的才女只有六个。现在我相当怀疑你其实一个也不认识呢。”
“你怎么如此刻薄和自己同性别的人，竟然认为世上没有这种女人？”
“反正我从未见过这样的女人。我还没见过有哪个女人像你描述的那样，集能力、格调、才干和优雅于一身。”
赫斯特太太和宾格利小姐齐声抗议，说她不该无端怀疑，两人都说认识很多符合这种描述的女人；这时赫斯特先生让她们别吵，火冒三丈地要大家专心打牌，别分散注意力。于是所有人都不说话了，伊丽莎白很快走出了房间。
房门刚在她身后关上，宾格利小姐便愤愤地说：“有些女人喜欢通过贬低同性来在异性面前突出自己，伊丽莎·本尼特也是这样的人；很多男人偏偏还真吃这一套。但是在我看来，这是一种诡计，一种非常卑鄙的伎俩。”
她这话主要是说给达希听的，后者听完说道：“女人为了虏获男人的欢心，有时候无疑会耍点手段，这很卑鄙。任何与阴谋诡计有关的东西都是卑鄙的。”
宾格利小姐对这个回答不是特别满意，所以也就没有接着说下去。
伊丽莎白后来又走进客厅，说她姐姐病得更厉害了，她不能离开。宾格利先生着急地提议立刻派人去请琼斯先生；他的姐妹则认为乡下药剂师没有用，建议送急信去城里请最优秀的医生来。这个建议伊丽莎白无法接受，但她也不愿赞同她们的兄弟的意见[78]；最后定下的方案是明天清早再看，如果到时本尼特小姐的病情未有明显改善，再请琼斯先生过来。宾格利忧心忡忡；他的姐妹则声称她们很难过。然而在吃过宵夜以后，她们竟然兴致勃勃地合唱了几首歌；宾格利的愁云却是无从驱散，只能吩咐女管家[79]尽量周到地照顾好那位生病的小姐和她妹妹。
Chapter9
那天晚上，伊丽莎白大部分时间都在姐姐的房间里，翌日天刚亮，宾格利先生便派女仆来询问，随后他的姐妹也差了两个装模作样的侍女来，伊丽莎白总算可以分别给她们一个不坏的回答。然而，尽管情况已有改善，她还是要求派人送字条去隆伯恩，希望母亲来探望简，亲自决定接下来应该怎么办。字条立刻送了出去，上面所提的要求也很快得到满足。这家人吃过早餐不久，便见本尼特太太在两个小女儿的陪同下，施施然来到内德菲尔。[80]
假如看到简的病情危急，本尼特太太应该会非常难过；但发现病得不算严重以后，她非常满意，反而希望她女儿别康复得太快，因为痊愈以后，简可能必须离开内德菲尔。所以她拒绝了女儿想要坐车回家的提议；差不多同时到达的药剂师也认为病人最好还是安心静养。她们陪简小坐了片刻，然后宾格利小姐露面了，母亲和三个女儿应其所请，跟着她走进早餐厅。宾格利接见了她们，他说希望本尼特小姐的病情并没有本尼特太太想象的那么严重。