于连回来，心绪极为恶劣，发现瑞那夫人也闷闷不乐。
“你去看投标了？”她问。
“是呀，夫人，我在那儿有幸当了市长的奸细。”
“他要是听我的话，早该出门走开才好。”
这时，瑞那先生走了进来，他的心情也十分灰暗。晚餐桌上，没有人说一句话。瑞那先生吩咐于连带上几个孩子一起回苇儿溪。一路凄然。瑞那夫人安慰丈夫道：“你也该习以为常了，亲
爱的。”
傍晚，阖家围炉而坐，寂然无语。听劈柴发出的噼啪声，成了唯一的消遣。这是最和睦的家庭也会遇上的闲愁时光。突然，有个孩子欢叫一声：“门铃响了！门铃响了！”
“真见鬼！要是特·圣冀罗借口道谢，来跟我纠缠，”市长嚷道，“那我就把事情点明，这太过分了。他该去感谢瓦勒诺，我是受损害的一方。假如混账的雅各宾派报纸抓住把柄做文章，
也用‘九五之尊’②来挖苦我，我能说什么呢？”
一个长得十分漂亮、留着浓黑颊髯的男子，这时，在仆人引领下走了进来。
“市长先生，在下是谢罗尼莫。这里有一封信，是驻那不勒斯使馆的随员特·博凡西爵士先生，在我动身之际，托我面交的；那不过是九天前的事。”他望着瑞那夫人，神情愉快地说，“
夫人，令表兄，也即我的好朋友，特·博凡西先生说，你会讲意大利语。”
那不勒斯客人的豪兴，把这个沉郁的夜晚变成一个欢快的良宵。瑞那夫人执意要来客吃了夜宵再走。这一下，全家都鼓动了起来。她想尽力排遣于连的悲苦，以忘掉日间两次听人喊他“奸
细”的不快。谢罗尼莫是著名歌唱家，为人极易相与，同时性情又非常愉快；这两种品德，如今在法兰西几乎不能再得兼了。吃完夜宵，谢罗尼莫与瑞那夫人一起唱了一小段二重唱，还讲
了几个有趣的小故事。凌晨一点了，于连提议小孩子该上床睡觉去，他们都叫了起来。
“再讲一个故事吧。”老大说。
“那就讲个我自己的故事，Signorino（少爷），”谢罗尼莫接下来说，“那是八年前，我跟你们一样，还是那不勒斯音乐院的年轻学生，我的意思是年纪跟你们一样大。不过，我没有你
们的好福气，在漂亮的维璃叶城里，当大名鼎鼎市长大人的公子。”
瑞那先生听了这话，不觉叹口气，看了妻子一眼。
“曾格雷厉显僚（SignorZingarelli），”年轻歌唱家故意加重他的意大利口音，念得滑稽突梯，几个孩子都扑哧一声笑了出来，“曾格雷厉显僚是位非常严厉的教授，音乐院里没人喜
欢他。但他乐意大家在进退应对上，做得像很喜欢他那样。我是一有机会，就私出校门，上圣嘉乐小剧院，去听天仙般的音乐。哦，天哪！怎样才能凑足八个子儿买张门票呢？那是好大的
一个数目呀，”歌唱家睁圆了眼睛瞪着孩子，孩子都相视而笑，“圣嘉乐剧院的乔伐诺经理，有一次听我唱了一段。我当时才十六岁。‘这孩子，是个宝！’他夸我道。”
“‘我来雇你，你愿意不愿意，我的小朋友？’他向我提议。
“‘你能给我多少钱呢？’
“‘每月实足四十个金杜卡。’我的少爷，这合到一百六十法郎啦。我简直像看到天堂向我敞开了大门！
“‘好倒好，’我对乔伐诺说，‘但是曾格雷厉真个非常严厉，怎么让他放我呢？’
“‘Lasciafareame.”
“让我去办！”大孩子把意大利文翻了出来。
“一点儿不错，我年轻的爵爷。乔伐诺先生对我说：‘Caro（亲爱的），首先，这里有一份小小的合同要办。’我当场签了字，他摸出三个金币给我。这么多钱，我还从来没见过。接着，
他告诉我如此这般。
“第二天，我去求见可怕的曾格雷厉。他的老当差领我进去。
“‘找我有什么事，你这坏蛋？’曾格雷厉问。
“‘Maestro（大师），我已深悔前非。我以后出音乐院，再也不爬铁栏杆了。我会加倍用功的。’
“‘要是不怕糟蹋我所听到的最美的男低音，我就禁闭你两个礼拜，只给吃硬面包，喝白开水，你这淘气鬼。’
“‘Maestro，’我继续说，‘我立志要成为全校的楷模，credeteame（请相信我）。不过，我要向你求个情，如果有人请我到外面去演唱，求你代我回绝。拜托了，就说你不答应。’