不出一小时，他就讶然发觉，瑞那夫人有什么诡秘之事要瞒他。他一露面，女主人就中断和丈夫的谈话，似乎希望他走开。于连很知趣，不用人家再次暗示。他的神态，变得冷漠而矜持；
瑞那夫人也已觉察到，但不急于做解释。“难道她已替我找了个后任？”于连想，“就在前天，还对我那么亲昵！但人家说，那些贵夫人，行为大都类此。就如同帝王一样，对公忠谋国的
宰辅刚恩宠有加，不意退朝回府，已有贬黜的诏书恭候在那里了！”
于连注意到，他一走近便打住的谈话中，常提到一座大房子。属于维璃叶市政府的产业，房子又老又旧，但宽敞合用，坐落在教堂的对面，最繁华的商业地段。“旧房子与新情人，有什么
共通之处？”于连暗想。他把弗朗索瓦一世的两句妙诗反复吟哦，聊以排遣愁怀。这两句诗，此刻觉得很有新意，还是不到一月之前，瑞那夫人教给他的。当时，多少山盟海誓，多少耳鬓
厮磨，而这两句诗恰恰是最好的反证！
美人慧黠心常变，痴汉意诚情自专。
瑞那先生乘上驿车，去了省城贝藏松。这趟出门，是商议了两个钟头才定下来的，他显得心事重重。回来时，把一个灰色大纸包往桌上一扔。
“瞧，这桩蠢事！”他对妻子说。
一个钟头以后，于连看到一个贴招贴的杂役来把这一大包东西拿走。他急忙尾随而去。“到第一条街的犄角儿，我就可以知道其中的奥秘了。”
他好不焦急，站在贴招贴的杂役背后。只见那人用一把大刷子，在招贴背面刷上糨糊。招贴刚贴好，好奇心切的于连就读到一份详尽的告示：原来是采用公开投标方式，出租瑞那夫妇谈话
中常提到的那所大房子。开标时间定在第二天午后两点，假座于公共议事厅，以第三支蜡烛熄灭为止。于连大失所望。他觉得期限太近了：参加投标的人怎么来得及通谕周知呢？而且，招
贴的日期，还倒填了半个月。他跑了三处，把这张招贴各看一遍，还是不得要领。
他专程去看了拟议中出租的房子。看门人没看到他走近来，正神色诡秘地对邻居说：“呸！呸！白费劲。马仕龙神甫已答应出三百法郎，但市长不理这个茬。代理主教弗利赖就把市长召了
去。”
于连走来。似乎碍事，两位朋友顿时缄口不语了。
开标场面，于连自不能错过。成群的人挤在一个昏暗的大厅里，彼此用奇特的眼光互相打量。所有的眼睛都盯着一张桌子，于连看到桌上有张锡盘，点了三个蜡烛头。执达员喊道：“三百
法郎，诸位先生！”
“三百法郎，太不像话了，”一人低声对身旁的人说，于连正好站在他们两人之间，“至少值八百以上；我想压过这个提价。”
“别自讨苦吃。跟马仕龙、瓦勒诺，还有大主教和可怕的弗利赖那帮人作对，会有你什么好处？”
“三百二十。”另一个人喊道。
“蠢货！”旁边一人冲口而出，“市长的奸细正好在此。”他指着于连补上一句。
于连急忙回头，想示以颜色，但这两个弗朗什—孔泰人已顾左右而言他了。他们故作镇定，于连也只得泰然处之。这当口，最后一个蜡烛头熄灭了，执达员拖长了声音宣布：房子以三百三
十法郎的租金成交，租予省政府的特·圣冀罗署长，为期九年。
市长一离开大厅，就议论藉藉了。
“这三十法郎，是葛洛佐冒冒失失挑市里赚的。”一人说。
“不过特·圣冀罗不会饶他的，”旁人答道，“葛洛佐迟早会吃苦头。”
“真他妈卑鄙！”于连左边的一个壮汉说，“这所房子，我愿为我的工厂花八百法郎租下来，而且，还觉得便宜呢。”
“得啦！”一个属自由党的小老板答道，“特·圣冀罗不是圣公会里的人物吗？他的四个孩子不是全得了奖学金？真是苦命的人哪！所以维璃叶市政府要开恩，额外送他五百法郎补贴，还
不是这么一回事！”
“据说这件事市长都拦不住，”第三个人提醒大家，“他是极端保王党，那不假，但他倒不偷不抢。”
“不偷不抢？得了，又飞又抢的，倒是鸽子了！”①另一人接口道，“一切好处全进了公家的大腰包，到年终分配，大家利益均沾。索雷尔那小子可得注意，咱们走开为妙。”