蒋捷三昏沉地想着，不停地转着身体，驱去一切到床边来的人。人们常常有奇特的想像，爱情和仇恨燃烧这想像，使它迅速地变成真实的－－蒋捷三此刻凄凉地想到儿子在街上流浪的情景。立刻他觉得这是无疑的。他闭着眼睛，看到了儿子底可怕的样子。他看到儿子乞丐似地睡在街角。他反覆地想着金素痕底话，觉得这是无疑的。
他睁开眼睛：蒋淑华站在床边。
「淑华，刚才素痕不是说，人家说蔚祖在街上讨饭吗？你们看见过他没有？」他问。
「爹爹，没有这话－－你听错了！」蒋淑华惊骇地回答。老人沉默着。
「他一定在金家！」
老人用简单的目光看着女儿。
「女人已经抢到了东西，还留住他干什麽？她们不会害死他吗？」他问。
「爹爹，不会的！－－禽兽都不会这样做的！」蒋淑华说，有了眼泪。
「你们就不能出力吗？」老人说，转身向内。老人看见：天落雪，儿子在街角冻死。「完了！完了！」他大声说。
蒋淑华轻轻地哭着。蒋秀菊走进来，脸上有怜恤的，愤怒的表情。
「叫卓伦来！」老人说。蒋淑华走出去，蒋秀菊坐下来替他捶胸膛。
「卓伦，你去找八府塘吴洞宾先生，找他带你去警察局。」蒋捷三说，闭上眼睛。「你问局里看见蔚祖没有，在大街小巷，火车站轮船码头，你请他们留心。」他说，一面在衣袋里摸索着。「这是蔚祖底照片。」他用打抖的声音说，看着照片。－－汪卓伦轻轻地走到门边，老人又喊他。
「要是他们没有看见，你请吴洞宾先生叫局里派几个警察给我。挨年近节的，－－好，卓伦，你快回来。」蒋捷三闭上了眼睛，摇手叫女儿停止捶胸。
「纯祖没有进城吗？」他问。
「他明天早上才准进城。－－爹爹，你过过年回苏州。」
老人不回答，脆弱地颤动着。蒋蔚祖受冻的幻象又在侵扰他了。
「啊，儿孙儿孙！啊，儿孙儿孙！全靠你们自己啊！能记着，你们就记着，安乐时记着灾难！」老人大声说。女儿们中间有了低的，抑制着的啜泣声。
老人假睡，在幻象里战栗着，直到黄昏。老人吩咐女儿们暂时回家。王定和夫妇最先离去，其次是蒋秀菊。她需要回学校。
剩下蒋淑珍和蒋淑华。汪卓伦回来，带来了三位警察，老人坐起来，吩咐开饭。老人陪拘谨的、年轻的警察们一同吃饭，饭後老人吩咐女儿女婿回家。
老人显然要带警察上街。汪卓伦请求代替他做，但他拒绝了。大家坚持要陪他，他就发怒。女儿们异常痛心，在她们眼里，父亲是因受伤而乖戾，不近人情了。但大家无法挽留。蒋淑珍请警察进房，说了很多，请他们关照老人。
蒋捷三围上大围巾，扶着木杖，携带了大手电，天黑时领着警察们上街找寻蒋蔚祖。
人类底最大的特性便是常常在热情的想像底支配下作种种劳碌。这些劳碌有的增进生活，有的破坏生活，但大半徒然。人们看见一生的辛劳，看见老年的破灭，看见坚强的、森严的、安心立命的老人底心跪弱得像在恋爱的少年，看见他底脆弱的心底最後的幻象怎样燃烧，又怎样熄灭－－看见这些是苦恼的。
在这个晚上，熟人们假若看见蒋捷三，便不能认识他。他高大，裹在卑微的黑衣服里，脸上有某种异常的颜色，和一切人们无关，走过一切人们身边，像一座活的纪念碑。更特殊的是在他身边走着三位黑衣的警察，他们像在守护这座活的纪念碑。
他脸上有那种颜色。他底脸整个地显得发黑，显出憎恶、疲乏、兴奋和焦灼。他向人堆里迟钝地眺望着，证明了那里没有蒋蔚祖，便迟钝地移开去。警察们焦灼地跟着他。他们希望休息，觉得这个老人是在发疯。
蒋捷三迟钝地，冷淡地，执拗地走进了金小川家，不理会堂屋里坐着的人们，向各个房里张望，最後领警察们上楼。全宅的人们都跑出来，涌在楼梯口看这个有名的老人。老人慢慢地上楼，猛力推开每一扇房门。没有看见第一间房里的妖冶的女人，没有听见她底笑声和吃惊的叫声，走向金素痕底卧房。
他用同样顽强的姿势猛力地推开门。他底心因希望而发抖。
房里亮着灯，但没有人。他走进去，看橱後，看床下，又打开橱来搜查。看见周围尽是苏州底古董，他动手搜查文契。他向金小川要钥匙。金小川说钥匙在女儿身边。他点头，看着周围的古董，没有说话，迟笨地走出来。在楼梯口遇到了那些好奇的眼光，他就愤怒地皱眉。