忽然楼下人声嘈杂，好像发生了什麽意外事情。有人跑下楼去。接着楼上起了小小的骚动，人们大声在谈论一件事。他却退缩在自己的座位上，眼光定在校样上，整个脑子里响着蟋蟀的叫声。他连动也没有动一下。忽然他听见“锺老”两个字，人们不止一次地讲着“锺老”。他吃惊地抬头看。主任带着严肃的表情在同科长讲话。
“锺老什麽事？”他想道，他要站起来，但是他鼓不起勇气。他仍旧坐着不动，像生根在椅子上一样。
接着主任和科长也下楼去了。他用探询的眼光送他们下楼。不久科长一个人走上来。楼下的闹声早已消失了。
“走了。一定是霍乱。幸好借到汽车送去，有二三十里路啊，”他听见科长对人说。
“有人陪去罢？”
“小潘去，他原车回来。等会儿再派个工友去看看他，”科长说。
“小潘！”他惊奇地想道。“他现在怎麽又不怕传染呢？他单单欺负我。”他觉得胸部一阵剧痛。
开午饭的时候，他没有下去。主任最後下楼，看见他端坐不动，便问道：“你不下去吃饭？”
“我不想吃，”他带窘相地答道。
“你不舒服吗？”
“不，”他连忙站起来摇头说。“他不知道，”他感激地想。
“你打过预防针没有？”
“没有，”他摇头答道。
“你要打才成。锺老已经送进医院去了，一定是霍乱症，”主任关心地嘱咐道。
“是，谢谢你，”他答道。
“你嗓子哑了好几天了，还没有看医生吗？”
“看过，一直在吃药，不过始终不见好，”他埋着头回答。
“你要当心啊，”主任皱皱眉头说。“你身体不好，告一两天假也不要紧。”
“是，”他应道。他抬不起头来。
主任下楼去了。他一个人留在楼上。他忽然想：“主任是不是在暗示要我辞职？”他心里很不好过。本来已经病弱的身体似乎又遭受到一个意外的打击，他快要倒下去爬不起来了。他两手托腮，一个人对着校样纳闷。
“不会的，他对我好像还客气，”他忽然自语道。这个念头减少了他的痛苦和疑虑，他的心稍微舒畅一点。
小潘一直没有消息。下班前一个钟头的光景那个年轻人突然回来了。他先在楼下讲话，後来又上楼来，到主任的房里去了。
“去的时候汽车在路上抛锚，差不多耽搁了两个多钟头，”小潘先说。
“锺老的病怎样？不要紧罢？”主任关心地问。
“那个医院是临时改设的。糟透了。一共只有两个医生，四个护士，二十张病床。现在收了三十几个病人。有的就摆在过道上，地板上，连打盐水针也来不及，大小便满地都是，奇臭不堪。病人还是陆续在送来。全城就只有这麽一个时疫医院，而且汽车开不到门口，还要用滑竿抬上去。锺老送到医院，医生来看了病，的确是霍乱。又等了一点多钟，才有人来给他打盐水针。医生护士们实在忙不过来，他们也累得很。看情形非派个工友去照料不可──”小潘兴奋地一口气说了这许多话。
“医生怎麽说？既然是霍乱，打了盐水针，总不会有生命危险了，”主任说。
“医生没有说什麽，他只是摇头叹气。他好像在说，他不过是个寻常的医生，现在把全城人的性命交给他们两个人照料，他们担不起这个责任，”小潘说。
“好，这样罢，这里明天放一天假，好好打扫一番，也消消毒，免得再传染人，”主任想了想又说。
同事们继续谈论着锺老的事。只有汪文宣一个人把头埋在校样上，不敢插一句嘴。但是锺老的和善而略带滑稽的面颜一直浮现在他的脑际。他有一种如在梦中的感觉。他这一天没有看见锺老，他签到时锺老还不曾来。大概锺老是带病上班的，所以这一天会迟到，而且突然发了病。锺老的病会不会有危险呢？不会的罢，锺老昨天还是那麽健康，那麽结实，跟他一天天在瘦下去的情形完全不同。那麽为什麽小潘又说得这样可怕呢？他想着。锺老是他在公司里的唯一的友人，锺老又没有在那封信上签名，他不能不想念锺老。
下了班回到家里，他把这个不幸的消息告诉了母亲。母亲只叹了两口气，说了两三句同情的话，以後就不再提起锺老的名字了。可是他一晚上都没有睡好。有几只蚊子和苍蝇来搅扰他。老鼠们把他的屋子当作竞走场。窗下街中，人们吵嘴、哭诉、讲笑话、骂街一直闹到夜半。他不断地看见锺老的笑脸、发光的秃顶和发红的鼻子。他一直想着锺老的事。锺老会死？不会死？科学能不能救活那个老人？霍乱对他并不是一个陌生的名词，他十一二岁的时候就见到“麻脚瘟”的“威力”了。