孩子长得快，拉扯地又长高了。个个略懂所谓十八般武艺：弓、弩、枪、刀、剑、矛、盾、斧、钺、戟、鞭、、挝、殳、叉、把头、绵绳套索、打。不过「唱、做、念、打」，打还只是砸基础。
关师父开始调教唱做功架。
天气暖和了，这天烧了一大锅水，给十几个孩子洗一回澡。这还是小豆子拜师入门以後，第一次洗澡，於蒸汽氤氲中，第一次，与这麽多弟兄们肉帛相见，袒腹相向。
取一个木勺子，你替我浇，我替你浇。不知时光荏苒。忽闻得「鞋！鞋！鞋！」的钟声传来。
小豆子无端想起他与娘的生离。「师哥，我好怕这钟声。」
「不用怕，」才长他三年，小石头懂的比他多着呢：「不过是铸钟娘娘想要回她的鞋吧。你听，不是『要鞋！要鞋！』这样喊着吗？」
「你不是说，她是只鬼魂儿麽？」小豆子记得牢：「她为什麽要鞋？」
各人见小豆子不晓得，便七嘴八舌地逞能，务要把这传奇，好好说一遍。
「很久很久以前，有一个皇帝敛尽了城里的铜钱，强迫所有铜匠为他铸一口最巨大的铜钟，一回两回都不成功，铜匠几乎被他杀光了。」
「有一个老铜匠，用尽方法一样不成，便与女儿抱头痛哭，说他也快被皇帝杀头了。」
「这姑娘一定要到熔炉旁边看，就在最後一炉铜汁熔成了，一跳跳进里头去。」
「就像我们练旋子一样，一跳－－」一个小师哥还赤身示范起来，谁知失足滑了一跤。大夥笑起来，再往下说：
「老父亲急了，想救她，已经来不及，一把只抓住她一只鞋。」
「铜钟铸好了，就是现在鼓楼後钟楼前的那一口。晚上撞钟报更时，都听得她来要鞋的。」
小豆子又害怕。
「你怎不晓得铸钟娘娘的故事？」小石头问。「你娘没跟你说？」
小三子最看不过，撇撇嘴：
「也许你娘也不晓得。」
「不！」小豆子分辩，也护着娘：「她晓得。她说过了，我记不住。」
「你娘根本也不晓得。」
「你娘才没说过呢！」
小豆子於此关头，没来由的憎恨这侮辱他娘的小师哥。
「算啦别吵啦，」小石头道，「我们不是听娘说的，是拉胡琴的丁二叔说的。」
「呀－－」小豆子忽地张惶起来：「丁二叔，哎！明儿得唱了。」
他心神回来了、也不跟人胡扯了，赶忙背着戏文：
「我本是男儿郎，又不是女娇娥－－」
小石头木勺的水迎头浇下。
「又岔到边里去了。是『我本是女娇娥，又不是男儿郎－－』。」
几个孩子架着脏兮兮的小癞子进来，把他像木偶傀儡一样扔到水里去，溅起水花。
小癞子只一壁叼叼不清，成为习惯。
「别逗了，烦死了。反正我活不长啦，我得死了。唉哟，谁踩着我啦？－－」
四下喧闹不堪，只有小豆子，念着明儿的「分行」，不安得很。
小石头鼓励他：
「来，再背。就想着自己是个女的。」
小豆子坚决地：
「好！就想着，我小豆子，是个女的。『我本是女娇娥，又不是－－。』」
师兄弟们全没操那份心。他们只是嬉玩着，舒服而且舒坦。又爱打量人家的「鸡鸡」。
「暧，你的鸡鸡怎麽是弯的？」
一个也全无机心，拿自己那话儿跟人一比：「咦？你这比我小！」
一块成长，身体没有秘密。只有小豆子，他羞怯地半侧着身子，就叼念着，自己是个女的……。
断指的伤口全好了。只余一个小小的疤。春梦快将无痕。
这天是「分行」的日子。
孩子们穿好衣服，束好腰带，自个伸手踢脚喊嗓，之後，一字排开。
眼前几个人呢。除开关师父，还有上回那师大爷，拉胡琴的歪鼻子丁二叔。大人们坐好了，一壁考试一壁掂量。
就像买猪肉，挑肥拣瘦。
先看脸盘、眉目。挑好样的生。
「过来，」关师父喊小石头：「起霸看看。」
小石头起霸，唱几句「散板」：
「乌骓它竟知大势去矣，
因此上在枥下，
咆哮声嘶！
轮到下一个，气有点不足，可很文，也能唱小生。又到下一个……。
「这个长得丑。」
「花脸倒是看不出。」关师父护着。
「这个指头太粗了。」
「这个瘦伶伶的，不过毯子功好，筋斗可棒呢！」
「这个……」
一个一个被拣去了，剩下些胖的、眼睛小的、笨的……，因没人要，十分自卑难过。只在踢石子，玩弄指头儿，成王败寇的残酷，过早落在孩子身上。