小石头花尽所有，买了盆儿糕、爱窝窝、萨其马、豌豆黄……，一大包吃食，还有三尺长的糖葫芦两大串，上面还给插上一面彩色小纸旗。
正欲递一串给小豆子，他不见了。
原来立在一家刺绣店舖外，在各式英雄美人的锦簇前，陶醉不已。他终於掏出那块存了数年的银元，换来两块绣上花蝶的手绢。
送小石头一块，他两手不空，不接，只用下颏示意：
「你带着。」
小豆子有点委屈了。
「人家专门送你擦汗的。」
「有劳妃子－－今日里败阵而归，心神不定－－」唱起来。
他和应：「劝大王休愁闷，且放宽心。」
「哈！」小石头道，「钱花光了，就只买两块手绢？」
「先买手绢，往後再存点，我要买最好看的戏衣。置行头，添头面。－－总得是自己的东西，就我一个人的！」小豆子把心里的话掏出来了：「你呢？」
「我？我吃香喝辣就成了，哈哈哈！」
小豆子白他一眼，满是纵容。
走过一家古玩估衣店，琳琅满目的铜瓷细软。这是破落户变卖家当之处。
－－赫见墙上挂了一把宝剑，缨穗飘拂着。剑鞘雕镂颜色内敛，没有人知道那剑身的光采，只供猜想。如一只阖上的眼睛。
但小石头倾慕地怔住了。
「哗！太棒了！」他看傻了眼，本能的反应：「谁挂这把剑，准成真霸王！好威风！」
小豆子一听，想也不想，一咬牙：
「师哥，我就送你这把剑吧！」
「哎呀哈哈，别犯傻了！一百块大洋呐。咱俩加起来也值不了这麽大的价，走吧。」
手中的吃食全干掉了。
他扳着小豆子肩膀往外走。小豆子在门边，死命盯住那把剑，目光，要看到它心底里方罢休。他决绝地：
「说定了！我就送你这把剑！」
小石头只拽他走：
「快！去晚了不得了－－人生一大事儿呢！」
是大事儿。
关师父正襟危坐，神情肃穆。
一众剃光了头的小子，也很庄严地侍立在後排，不苟言笑，站得挺挺的，几乎僵住。
拍照的钻进黑布幕里，看全景。祖师爷的庙前，露天，大太阳晒到每个人身上，暖暖的，痒痒的，在苦候。
良久。有点不耐。
空中飞过一只风筝，就是那数丈长的蜈蚣呀，它在浮游俯瞰，自由自在。
一个见到了，童心未泯，拧过头去看。另一个也见到了，咧嘴笑着。一个一个一个，向往着，心也飞去了。
一盏镁灯举起。
照相的大喊：
「好了好了！预备！」
孩子们又转过来，回复不苟言笑，恭恭敬敬在关师父身後。一日为师，终生为父。他要他们站着死，没一个斗胆坐着死。
镁灯轰然一闪。
人人定在格中，地老天荒。在祖师爷眼底下，各有定数。各安天命。
只见一桌上放了神位，有红绸的帘遮住，香炉烛台俱备。黄底黑字写上无数神只的名儿：「观世音菩萨」、「伍猖兵马大元帅」、「翼宿星君」、「天地君亲师」、「鼓板老师」、「清音童子」……。反正天上诸神，照应着唱戏的人。
关师父领着徒儿下跪，深深叩首：
「希望大夥是红拌樱桃－－红上加红……」
一下、两下。芳华暗换。
从来是领着祈拜的戏班班主道：
「白糖掺进蜂蜜里－－甜上加甜。」
头抬起，只见他一张年青俊朗的脸，器宇轩昂。他身旁的他，纤柔的轮廓，五官细致，眉清目秀，眼角上飞。认得出来谁是谁吗？
十年了。
第三章力拔山兮气盖世
小石头和小豆子出科了。
料不到十年又过去。二人出科後，开始演「草台班」。一夥人搬大小砌末，提戏箱，收拾行头，穿乡过户，一班一班的演。
最受欢迎的戏码，便是「霸王别姬」。
廿二岁的生，十九岁的旦。
唱戏的人成长，必经「倒呛」关口。自十二岁至二十岁中间，嗓子由童音而渐变成熟，男子本音一发生瘖哑低涩，便是倒呛开始了。由变嗓到复原，有的数年之久方会好转，也有终生不能唱了。嗓子是本钱，坏了有什麽法子？
不过祖师爷赏饭吃，小石头，他有一条好嗓子，长的是个好个子，同在科班出身，小煤球便因苦练武功，受了影响。只有小石头，於弟兄中间，武功结实，手脚灵便，还能够保持了又亮又脆的嗓子，一唱霸王，声如裂帛，豪气干云。
小豆子呢，只三个月便顺利过了倒呛一关了。他一亮相，就是挑帘红，碰头采。除了甜润的歌喉、美丽的扮相、传神的做表、适度的身材、绰约的风姿……，他还有一样，人人妒恨的恩赐。