打败卡列金军队只给顿巴斯工人一次极其短暂的喘息。1918年春天，德国军队入侵乌克兰，并与“中央拉达”签订条约。矿工部队联合组成的红军第五军还能对敌人有所抵抗，但对于制止德军占领这一地区，他们的力量显然不够。在抵抗卡列金的战斗之后，赫鲁晓夫返回家乡，但这时他被通辑，于是不得不东躲西藏。他的地下活动真可谓名符其实，要沿着矿井匍匐攀缘，在草原上忽隐忽现，躲开德国军队，再一直向东遁去。
他回到了库尔斯克省的老家，并在当地农村地区的革命委员会工作了一小段时间，但是不久又被派赴担任更紧要的工作。以党的名义开展活动，他被指派到一个步兵师的政治部任职。1918年春天，他几乎连续不断地在红军里从事政治工作；夏天在察里津（今天的伏尔加格勒）前线参加战斗；秋季又被派往新组建的红军第九军政治部工作。1919年春天，在第九步兵师七十四团二营担任政治委员。他追随第九军在库班地区一路南下转战千里，先后参加了该军（这时已改名为库班红军）从叶卡捷琳诺达尔（现在的克拉斯诺达尔）方向突破白军防线进入诺沃罗西斯克的战斗，和反击邓尼金将军部队1920年5月2日包围索契的战斗。他是一名勇猛的战士和能干的政委。
后来他还时常回忆当年的战斗生活。1959年有一次他曾这样说道：
我想起了几件往事……
当时我们击溃了白匪军，并把他们赶入了黑海，那时我在红军部队里。我的部队在库班扎营，我住在一个知识分子家里。我的女主人是圣彼得堡贵族女子学院的毕业生。我住在她家的时候，大概身上还有煤味儿吧。在那儿住着的还有其他几位知识分子——一位律师、一位工程师、一个教师还有一位音乐家。我们红军战士同他们发生了交往……旧知识分子们日益相信，共产党人是不谋求个人私利的正直的人，相反共产党人关心的是大家的幸福。当时我们还是没有受过教育的粗手粗脚的工人，然而我们希望受到教育，希望学会管理国家，希望建立起新的社会，并且要为达到这个目标竭尽全力。
对于担任军队政治委员的赫鲁晓夫来说，国内战争生活是在库班结束的。党命令他重返顿巴斯家乡，那里虽然已获解放但却是一片废墟。在故乡，他还面临把两个幼小的孩子抚养成人的责任，因为他的妻子在1919年那个困苦的年代染上伤寒后辞世了。
第4章权力的低丘：顿巴斯及其首府
国内战争使俄国满目疮痍，一片凋零。工厂停工，火车停驶，工人挨饿。住宅和办公室没有供热。苏联主要能源基地顿巴斯被战争摧垮了。
国家的严峻状况向人们发出了警告。俄共（布）中央派出了150多名党的干部前往顿巴斯恢复生产。一个乌克兰劳动军团得以建立，当时的领导正是约·维·斯大林。军令如山，所有18到46岁的男性居民加上全部50岁以下技术熟练的矿工都被派往矿区劳动。所有65岁以下的技术专家都被发动起来。各矿区被冠以团级军事单位的名称，一批矿区再组合为师团。
在尤佐夫卡，开始发行一份名为《劳工专政》的报纸，版面上既有呼吁又有威胁。例如，1920年6月，工人们可以读到这么一段话：
我们当前的紧迫任务是严格加强劳动纪律。这项工作十分复杂，实现这一任务又将使我们向共产主义前进一步。我们必须在这样的口号下把全社会所有非劳动人口无一例外地动员起来：“在这个劳动的共和国里，寄生虫和懒汉决无生存之地。在伟大的劳动里程碑之间，他们要么是被枪毙，要么就化为齑粉！”
顿巴斯集中了成千上万来自全国各州的志愿人员和被动员的公民，载满粮食衣服的火车也源源不断地开到这里。从顿巴斯开出的货车又运出了第一批几千吨煤炭。1920年夏天，为便于管理，顿巴斯的工业区被划成了一些较小的分区单位。每个分区都配有一名主席和两名副主席，其中一人专管政治工作，余者则管理技术事宜。尤佐夫卡被分成了3个这样的分区——诺沃罗西斯克分区、鲁钦科沃分区和沃兹涅辛斯克分区。赫鲁晓夫被任命为鲁钦科沃分区的政治领导人，该分区下辖16个矿井。
1921年3月，列宁推行了新经济政策。为重振工农群众的士气，刺激经济特别是农业经济的发展，新经济政策对私人企业实施了某些鼓励措施。以前国家实行的余粮征集制由新的粮食税代替，此后，农民对手中余粮既能自己消费亦可供应市场。向新经济政策的转变普遍缓和了国家的形势，但顿巴斯则不然。1921年夏天，乌克兰大地上干旱难当，成千上万的矿工离开矿区外出逃荒。煤炭产量急剧下降，只够矿工自己煮饭烧水之用。由于煤炭的匮乏，向顿巴斯运入粮食的火车也随之减少。