很多人反对山本的这一视察计划。
第3舰队司令官小泽治三郎，第一个站出来表示反对，但山本执意不从。无奈，他只好去找联合舰队司令部的黑岛参谋。他对黑岛说：
“如果长官执意要去的话，我们只好加强护卫力量。6架战斗机担任护卫，力量太单薄了。需要的话，可以从我那里调用战斗机，多少都行。请你把我的意见转告给参谋长。”
不巧的是，这时宇垣参谋长因患登革热，卧床休息了，小泽的建议没有被转告上去。
陆军中将今村，也极力反对山本的视察计划。他用自己亲身经历过的一段危险的经历委婉地劝阻山本说：两个月前的2月10日，我想到布因去慰问一下长时间以来因后勤供应不力而陷入困境的前线官兵。和你一样，我也是乘坐海军的中型轰炸机。当飞机飞至再有十分钟即可到达布因的空域时，美国由30架战斗机组成的战斗机群突然出现在空中。我的座机的驾驶员见情况不妙，立刻回头对我说：“只得避开他们”，说着，拉起飞机，迅速地钻入了云层。在云层中盘旋了几圈之后，又对我说：“出去看看动静”。于是，又很沉着地钻出云层，见敌机群已不见踪影，便加速向目的地飞去。他就这样巧妙地甩开了敌机，终于化险为夷，安全地降落在布因机场。当时，山本听了今村这段险情的介绍后，对飞行员的机智、勇敢非常赞赏。他说：“飞行员很有水平，对这一意外的情况处理得很好。”但他却只字没提取消自己的视察计划的问题。
驻守在肖特兰岛的第11航空战队司令官城岛高次少将，接到4月13日的电报后，气愤地对他的属下们说：
“在这样变幻无测的前线，怎能把长官的行动计划用如此冗长详细的电文发出来呢！真是傻瓜。你们只能参考，用不着信以为真。这事太愚蠢了。”
17日，山本临出发的前一天，城岛少将特意赶回拉包尔，当面劝阻山本说：
“长官，这太危险了，请不要去了。”
“不，已经通知各基地了，各处都已做好准备正在等待着。明天一早就出发，当天晚上即可返回。请你等着吧，回来后，咱一块儿吃晚饭。”山本并没有接受他的劝阻。
不论是在特鲁克还是在拉包尔，山本一直都在穿着白色军服。可是，临到出发的4月18日的早晨，他却突然换上了草绿色军服走出了他的房间。
依照预先的决定，黑岛龟人和渡边安次没有陪同山本前往，被留在拉包尔。陪同山本前往视察的是参谋长宇垣和随从山本前来拉包尔的联合舰队司令部的8名工作人员。为他们送行的是小泽中将。他们驱车直奔拉包尔东机场而来。
来到机场时，两架一式陆基轰炸机在战斗指挥所的前面已等候他们多时。
他们一行分乘两架飞机：山本、高田军医长、航空甲参谋樋端久利雄和副官福崎升等4人，乘1号机；参谋长宇垣、北村会计长、友野气象长、通信参谋今中薰和航空乙参谋室井舍治等5人，乘2号机。
飞行兵曹长小谷立任1号机机长兼主驾驶员。因为他以“立”取名，人们都称他为“小立”；2号机的机长是一等飞行员曹谷本，主驾驶员是二等飞行兵曹林浩。他们都是经过枪林弹雨考验的优秀飞行员。
按照预定时间，两架陆基轰炸机于6时整准时起飞，离开了拉包尔东机场。
紧接着，204航空队所属的6架零式战斗机，也扬起尘埃腾空而起。飞至空中，以三、三编队的队形编成两队，分别在山本座机的左右两侧护卫飞行。
一个半小时后，机队以2000米的高度沿布干维尔岛西海岸飞行，可以清楚地看见岛上茂密的热带丛林。布因基地和巴拉尔岛已经不远了。机长写了一张纸条：“预计07:45在巴拉尔着陆”，然后，传给了身后的其他乘员。忽然，他们发现一架担任护卫的战斗机，突然加速往前飞去，并摆动机翅。机内的飞行员抬起手来，指着一个方向，像是在告诉他们什么。他们沿着飞行员所指的方向看去，果然发现十几架美国P38战斗机出现在机队的右后下方约500米的高空，正在向北飞行两个月前，今村均就是在这一带空域遇到敌机的。
美P38战斗机队发现了日本飞机，突然又折了回来。随即各机抛掉副油箱，明显地拉开了空战的架势。他们迅速分成两队：一队急速攀高；另一队往日本机队的前方绕过来，像是要堵住两架一式陆基轰炸机的去路。一号机见来势不妙，便迅速下降，几乎降到要触到海岸上密林的树梢时，又猛然左转，想避开敌机，向前方不远的布因基地飞去。