1923年7月，山本陪同军事参议官井出谦治大将，去欧美考察，长达九个月之久。
1926年1月至1928年3月，山本任日本驻美大使馆副武官，那时的副武官是不能带家属的。他在美国又过了两年多的单身生活。
可见，山本婚后的头十年里，几乎有一半的时间是只身在国外度过的。
据说那时，山本曾对后来接替他副武官职务的三和义勇说过：
“一个人，如果他不能战胜孤身在外的寂寞之苦专心致力于工作的话，那他就算不上是个男子汉大丈夫。”
山本在美国任副武官时，美国海军一位高级官员的夫人曾这样问过他：
“把家人留在国内，一个人在异国生活，你不感到寂寞吗？”
山本则回答说：
“寂寞当然是寂寞，但这也是为了祖国，只好如此。”
山本的坦白，既正视现实又不卑不亢的回答，让人十分钦佩。
在这种场合，如果是其他的普通日本人，一定会说：“不，不感到寂寞，在美国生活很幸福。”而山本的回答却是相当坦率。因此，美国那位海军高级官员的夫人说：
“我尊敬武官山本，他真是个堂堂正正的武官。”
看来，山本的言行，使得这位夫人十分敬佩。然而，这也恰恰证明山本确实是非常寂寞。
山本相继两次出使美国，回国后，任“五十铃”号巡洋舰舰长。他的部下—航海长近藤为次郎，猜想他在美国期间一定结交了情人，便这样问过他：
“舰长，你那边儿（指美国）没有牵挂了吗？”
“什么？”开始，山本感到近藤所问非常突然，接着，又若有醒悟似的说：
“我们有些人，就是靠主观臆断来分析和判断某些人和事物，就好像用戴手套的感觉去推断戴避孕套的感觉一样，竟这样想象和揣度我在美国时的私人生活，真是令人啼笑皆非。其实，我那边毫无牵挂。我是在时干净，走后利索。”
那个时代主要交通工具为铁路和轮船，但许多观光游览的日本旅行者，不辞远涉重洋之苦，从美国再往西欧，并且言必称“巴黎”、“巴黎”，对巴黎那么感兴趣，有好感，恐怕其中的一个重要原因，就是在那里他们可以得到性的自由和解放，而在美国却得不到这些吧。因为美国的华盛顿也好，波士顿也好，却没有为他们提供这种方便的娱乐场所。
山本不像当时驻在苏联的广濑武夫那样，有许多关于风流韵事的传闻。那时的美国同今天有很大不同。山本在那里的确很规矩、本分，“毫无牵挂”。但这并不意味着他不寂寞。
从另一方面来说，礼子一个人留在家里，无疑也是非常寂寞的，就是好不容易盼到丈夫回到国内，由于在舰队任职，同样也常常不能住在家里。一对年轻夫妇长年过着分居生活的那种心情是可想而知的。为了忍受这种分居寂寞之苦，礼子才逐渐养成了“女元帅”的刚毅性格，这是很自然的。
当然，对于一个海军军官的家庭来说，这似乎是常见的事，并不算稀奇。然而，像山本这样，却不能说不是个极端的例外。
也许是偶然的巧合吧！山本从中佐擢升为中将的几次晋升，都是在国外：在美国马萨诸塞州的坎布里奇被晋升为中佐；在赴欧美考察中被晋升为大佐；在前往欧洲的旅途中被擢升为少将；在伦敦参加裁军预备会议期间，被擢升为中将。即使礼子有心按日本的传统煮红小豆饭（用小豆掺大米或糯米做的）来庆祝丈夫的荣升，也只能是徒有其心，因为丈夫根本就不在自己的身边。
可以想象，这种违反常态的不正常婚姻生活，给山本和礼子夫妻间的相互理解、感情的培养带来很大的障碍。
有一次，礼子的母亲龟久从会津来到山本家。她用发牢骚又带讽刺的口吻，絮絮叨叨地指责山本说：
“五十六，你出息了，步步高升，可我的姑娘却还是老样子，想必委屈你了、或许成了你的负担。”
据说，山本听了，并没说什么，只是顺手在纸上写了一首和歌递给了岳母—龟久。这首歌的内容是：
家事多繁复，
夫妻苦衷难倾吐，
长者应知兮，
要使旁人难挑剔，
除非秋夜中天月。
本来，山本要写一首日本的古体诗—“和歌”，他自然应该按日本古体诗的格律写。可是，他为了表达自己当时的心情和使对方一目了然，并没有完全按照古“和歌”的格律写，而是用通俗易懂的语言写了出来。