山本五十六任日本驻美国使馆武官时，山本亲雄为副武官。山本亲雄从1937～1939年曾在军令部一部一课任职。每年的“年度作战计划”都要由他拟制。1941年初夏，他被任命为“千岁”号航空母舰舰长，来到舰队。6月的一天，在停泊于宿毛湾的“长门”舰上，联合舰队司令部主持召开了对美作战的图上演习会议。“千岁”舰舰长山本亲雄大佐参加了这次会议。会上，他发现，司令部进攻菲律宾的作战方案，根本不用大型航空母舰，仅投以“凤翔”号小型演习用的航空母舰。这与他在军令部主持作战工作时的“要竭尽全力攻击菲律宾岛”的原作战思想完全不符。于是，他便疑虑询问与会的航空参谋佐佐木彰中佐说：
“请问，进攻菲律宾为什么连一只新的航空母舰也不用呢？进攻菲律宾是第一战。初战失利，那是非常危险的。那些大型航母准备用于何处呢？难道还要搁置不用吗？”
在这种场合，佐佐木中佐很难回答他的直言相问，便面带难色地给他使了个眼色说：
“请稍等一下。”
于是，佐佐木借故把山本亲雄叫到另一个房间，用极低的声音同他说：
“持这种想法的人不限于你和我，因为是你问，我就照实说了吧。确有‘赤城’‘加贺’等六艘航空母舰可以投入对菲作战，但大战之初，就已决定把它们用于夏威夷方向。为此，不能参加进击菲律宾。”
这是“千岁”舰长山本亲雄连做梦也没有想到的。他感到异常惊讶。
“噢！这完全是冒险，是谁的主意呀！”
“那还用说吗，当然是舰队司令山本长官。”
“那么，你们也都赞成吗？”
“不，开始，司令部的幕僚们都持反对意见，但山本长官无论如何也要坚持……”佐佐木航空参谋回答说。
山本亲雄心里想，“山本真像个大赌徒。”从目前各种分析意见来看，因为这样一来，在菲律宾作战方向，增加了“零式”战斗机的航行距离，所以，有可能从台湾南部派出“零式”战斗机支援对菲作战。责成第11航空舰队参谋长大西泷治郎等来专门研究这一弥补措施。
在佐佐木“千万不能泄露出去，因为这是绝密中的绝密。”的一再叮嘱下，山本亲雄怀着异常复杂的心情返回了“千岁”舰。
根据千早正隆战后所写的《被诅咒的阿波丸》一书所载，1941年6、7月间，在军内外，隐约知道山本要袭击夏威夷的人为数不少。可是，由于对保密要求得极为严格，海军军令部和人事局里人人都能做到守口如瓶，所以有相当一部分人对此事一无所知。
1940年末至1941年9月，千早正隆在“长门”舰上任高射炮长。他和联合舰队司令部密码通信长高桥义雄大尉是同期同学。二人交往很密切。一次，他们散步闲逛，信步走进联合舰队司令部幕僚室顺手拉过北太平洋地区作战地图一看，不约而同地得出同样结论“并非虚传，果真确有此事。”
在美国方面，也曾有人多次地警告过美国政府的有关部门说：据传闻和有关迹象表明，日本很有可能要袭击珍珠港，这并非是空穴来风，请政府严加戒备。美驻日大使约瑟夫·格鲁，早在1941年初，就曾用密码电报提醒过美国国务院：
据卑职的同僚驻日使节贝尔所言和从包括日本在内的多方面得知，值此日美关系紧张之际，日本正在计划袭击我珍珠港。尽管贝尔使节认为，这只不过是日方异想天开。然而各种迹象迫使我不能不信，至少是有这种可能。经再三考虑，我认为，还是电告政府为好，以便严加防范。
据判定，这份电报是1941年1月28日发出的。
就在同年1月7日，山本向海军大臣及川古治郎上呈了包括有其打算袭击珍珠港的内容的《关于战备的意见书》（海军专用稿纸共9页），这是山本袭击珍珠港的谋划第一次正式以文字形式出现。他在这份上呈的意见书中写道：
现已很难判明国际关系发展趋势。以海军联合舰队之愚见，与美英一战已成难免。故此，应从速审慎准备备战、训练及作战计划等一应事宜，万望勿失良机。
为之，于此简要呈上卑职久存于心的关于初战应如何展开之意见，烦请在上考虑。（以上内容，于去年11月下旬，已以口头进上，这里不过是再次概要重复而已。）
1940年11月，联合舰队驻泊在横须贺港时，山本几度去海军省同海军大臣及川面谈过此事，其主要内容与“意见书”中所言大体相同。