竹下新竹欲破土，
南纪伊冬暖如春。
武井见信吃了一惊。他当即断定：此诗虽不能称上品，但也出自行家之手，从立意到音韵看，绝非山本所作。
山本回到东京后，武井对他说：“你的信我收到了，那诗句恐怕是你从什么地方剽窃来的吧？”
听了，山本和堀悌吉面面相觑，大概是在想：“哎呀！还是让他看出来了。”
“当然能看得出来。”武井笑着说，武井在下棋方面甘拜下风，最怕山本“沉底飞车”这一招，“这和下棋时，你能看破我的棋路一样。在写诗上，你应该自叹弗如，我是深知你的功底的，自然能看得出来。”
经过追问，山本供出了真情。原来是这么回事：
这次和他们同路旅行的还有堀悌吉的一个朋友，叫石博千亦。他和山本也是故交，是古诗《心之花》的作者。他们同住在新宫的一家旅馆里。也许是游兴正酣，他刚住进旅馆就提笔写诗，没用多久，就成诗数首。见此情景，山本便凑近他的身边对他说：
“石博先生，真可谓下笔有神啊！海军中常用这么个词儿，叫‘借用’，就请你把你认为并不太好的一首‘借’给我，好吗？”
就这样，山本把其中题目为“新竹”的一首“借”了来，妄称已作，并附在信中，寄给了武井，想同他开个玩笑。
据说还有一次，武井赠给山本几首诗。诗中有“银光直射有来向”句。山本觉得句中“来向”一词的用得很妙。后来，他在翻阅《万叶集》时，无意中发现：柿本人麻吕的诗中有“神仙出猎有来向”句。于是，便认定：武井的“来向”一词出自于此。他对武井说：
“啊！我明白了。原来你和我的不同之处在于：你把读过的很多诗句都记住了，每逢吟风弄月时，可随意取出活用。”
山本开始就是这样认识如何写诗的。
战争中，他以联合舰队司令长官的名义郑重其事地发表过很多诗歌。他的这些诗歌虽然不能说都是剽窃来的，但确有一部分是用这种“借用”的方法写出来的。比如，1941年秋，他去参拜伊势神宫时曾写过这样一首：
莫道统率万军苦，
用时自有将才出。
1942年12月8日，也就是开战一周年的时候，他又写过这样一首：
回首一周年，
英雄万万千。
良友为国去，
忠魂如云散。
以上两首诗，分别同《万叶集》中高桥虫麻吕和良宽和尚的诗句极为相似。
山本没有崇拜的诗人或诗集。他唯一认为值得欣赏的就是《万叶集》。到联合舰队任职时，他还特意随身携带了一本。他阵亡后，这本书作为他的遗物被渡边送往东京。据说，山本圈点过该诗集中的很多诗句。另外，他好像还攻读过《明治天皇御集》。
武井大助强调说：不管怎么说，山本是一个极易对某种事物着迷的人。不管任何事物，他一旦发生了兴趣，就全力以赴地去钻研、探索，力求精深。如果他幸有天年，今天还活着的话，他的诗一定会有很大进步，或许能成为一位真正的诗人。
1940年元旦，就在山本在海上遥望着喷薄出水的一轮红日，感慨守卫海疆责任重大，并吟诗一首以抒志怀的时候，东京组阁仅四个月的阿部信行内阁，已濒于倒台。阿部内阁终于于元月14日提出总辞职。国民并不知道内阁总辞职的真正原因。阿部内阁提出辞职后，虽然让近卫公、陆军的荒木真夫大将或俊六大将出面组阁的呼声很高，但天皇却突然命米内光政出面组阁。
绪方竹虎在他所著的《一个海军军人的生涯》一书中是这样描述这件事情的：
举荐米内出面组阁，几乎可以说只是内务大臣汤浅仓平一个人的意见。即使是有谁向汤浅暗示让米内组阁的话，那也只是本着陛下的意图。因为在阿部内阁濒于崩溃提出辞职以前，天皇就曾对汤浅说过：“下一任总理大臣由米内出任，你看怎样？”天皇历来对立宪要求是非常严格的。但这还是第一次，他亲自提出总理大臣的人选实属破例。其实，这是有着深刻的背景的。因为天皇是不主张日德意三国缔结军事同盟的。平沼内阁期间，为缔结军事同盟问题，内阁中曾发生了严重分歧，争吵不休。为此天皇大伤脑筋，为此夜不能寐，不得不一度到叶山去疗养。在这种情况下，天皇不愿意也无法掩饰自己不赞成缔结三国同盟的观点，同时也是为了防患于未然，所以，才亲自提议米内出面组阁。