尽管如此，人们也并不希望战争。田结穰说：
“虽然日本海军训练有素，但稍有点头脑的海军军官没有一个希望打仗的。”
按联合舰队司令部的命令，渊田美津雄少佐所在的“赤城”号航空母舰当然也毫不例外地参加了紧张的训练，包括飞机在甲板上的紧急降落训练和夜间起降训练。训练要求：所有飞行员不论驾驶技术好坏一律参加。这样难度很大而且冒有一定风险。因此，训练开始时，很多人表示不可理解抱怨说：“不管怎么说，那也是十分冒险的。”
“赤城”号航空母舰的舰长是草鹿龙之介。隶属“赤城”号指挥的第1航空战队司令官是小泽治三郎。渊田美津雄则为他们的下属，比他们要年轻得多，是海军军校第52届毕业生，同源田实是同届同学。这时，渊田正是血气方刚风华正茂的年纪。
渊田一心想提高夜间轰炸的命中率，他曾像真的似的问军医说：
“把我的眼睛挖出来，换上老虎的眼睛不行吗？”
在实施夜间轰炸训练中，由于当时没有雷达和导弹，负责防空的部队只能用探照灯捕捉跟踪的实施轰炸的飞机，用高射炮进行射击。这一方法不可避免地带来一个这样的问题：探照灯的照射极易使飞行员发生目眩而导致发生飞机坠毁事故。因此，训练中曾一度取消了这一方法。渊田对此表示反对说：
“怎能取消呢，难道训练不是为了实战吗？打开探照灯，让我来飞！”
说着，他戴上太阳镜，登上飞机，在耀眼的强光中强行进行飞行训练。在他的带动下，他的战友们也很快适应了这一特殊的训练环境，提高了战斗力。
山本就任联合舰队司令长官一个月后，即1939年10月，舰队决定在日向滩进行一次代号为“123号作业”的演习。演习的计划安排是：驻泊在志布志的舰队从有明湾出发，经过九州东岸北上，向佐伯进发；航空队搜索海上北上的舰队并利用夜间对舰队实施轰炸。
渊田少佐所率领的27架鱼雷轰炸机，紧紧盯住了山本五十六的座舰—旗舰“长门”号。夜间，“长门”号大开探照灯扰乱跟踪飞机的视线并用高射炮向空中的飞机猛烈射击，同时，加快舰速拼命逃脱。渊田所率飞机巧妙地避开了高射炮的反击，穷追不舍，连连向舰上投放训练用鱼雷炸弹，弹无虚发，颗颗命中。
山本在战舰“长门”号的舰桥上看得非常清楚。他用称赞的口吻问航空参谋：“这批飞机是谁指挥的？”
演习结束后，山本致电第1航空战队司令官小泽治三郎说：
“‘123号作业’中成绩优异。”
从这时起，山本对渊田少佐留下了一个很好的印象，山本对其格外重视。
对于渊田美津雄来说，可能是因为受到了山本赏识的原因，反正他从这以后逐渐改变了对山本的看法。因为他说过：
“我原来只认为他是个胆小鬼，看来不一定正确。现任长官也许并不像我原来认为的那样。”
那么，在当时来说像渊田这样性格粗鲁思想简单的飞行员，是否属于田结所说的那种“有头脑的海军军官”呢，这不能不令人怀疑。
尽管如此，这样的人也总比那些一提到战争就表现出消极情绪的青年军官要好得多吧。
据说，山本经常开导这些青年军官说：
从一个人追求女人的方式方法，就可以看出他的性格和思想。每逢舰队进港，你们免不了要上岸去寻找欢乐。然而，你们所使用的方法无非就这么两种：第一，莽撞无礼地向某女人提出：“喂，今天晚上陪陪我怎么样？”其实，用这样简单生硬的方法，即使最低贱的妓女也会表示拒绝的。她表示拒绝后，你又怎么办呢？你也许会辱骂她几句：“想怎么的？不识抬举。”甚至会动粗，或者干脆扫兴作罢，又去问另一个人：“下一个，你怎么样？也不同意吗？”为了达到目的，你不得不用你的第二个办法，—这就是你们的老一套。
人家西洋人所采取的办法就比你们高明巧妙得多。他们一旦看中一位女人，先是邀请她出去喝点鸡尾酒或请她吃顿晚饭，再或跳跳舞什么的。潜移默化，营造氛围，使对方自愿就范。最后，也就达到了他的目的—这就是西洋人的办法。
从某种意义上讲，这难道不是一种更为聪明的办法吗？
推而广之，将来一旦发生战争的话，那些聪明人就是你们要对付的对手。因此，你们应该多动脑筋，多下工夫，不可简单从事。