“打得好！打得好！终于打落了那帮家伙！”
几个小时后，距此半公里的联队本部向步兵炮中队发来了命令。接到命令后的中队长市川大尉，立即向第一小队的浜砂少尉传达了口头命令：
我海军要人的座机坠落了。令你们马上组织搜寻队前往搜寻。找到后，要立即向上汇报，说明飞机坠落地点的方位。
接到命令后浜砂想：这“海军要人”究竟是谁呢？他立即从小队挑选了一名军官—久木军曹和9名士兵组成了搜寻队，自己亲自担任队长，带上指南针，向密林深处进发了。
茂密的丛林中，到处生长着大片大片的芭蕉树、棕榈树。树木杂草盘根错节，青藤绕树横生，还有很多不知名的热带树林。树下一片幽暗，没有任何可供判断方位的参照物，在这样的环境中行走非常困难，一旦迷失方向，很难按原路返回。前进中，他们或用小刀在树上刻下记号，或把什么物件挂在树枝上，以便寻原路返回。
就这样，他们在密林中整整转了一整天也没有找到坠落的飞机。快到黄昏的时候，他们不得不失望地返回了部队。
浜砂到联队本部汇报一天的搜寻情况时得知，海军派出的搜寻队也是无功而返。因此，浜砂又接受了“明天继续搜寻”的命令。
第二天，即19日一早，浜砂所率领的搜寻队不得不再度进入密林，渡边一行就是这天早晨赶到布因的。
上午11时左右，浜砂搜寻队看到了一架友军的飞机。他们急忙找到一块比较开阔的地方，挥动太阳旗同飞机联络，想从飞机上得到一点什么线索。飞机投下了一个通信筒。他们本以为是在告诉他们“这位海军要人”座机的坠落地点。可是打开一看，里面的纸条上却写着：
“你们是否已发现飞机的残骸？如果还有活着的人的话，请你们呈圆弧形挥动白布或国旗告诉我们。”
这架飞机也许就是渡边所乘坐的那架九四式水上侦察机。
浜砂搜寻队继续在密林中搜寻着。夕阳西下，夜幕快要降临了，但还是没有发现任何线索。又是徒劳了一天。就在他们扫兴地决定往回走的时候，队里的一个人突然兴奋地说：
“队长，这一带好像有一股汽油味儿。”
这一句话，惊醒了大家。于是，便都认真地嗅着周围的气味儿。大家异口同声地说，不错，的确有一点儿微弱的汽油味儿。
当时，布干维尔岛上正流行着一种热带疟疾病。患此种病症的人，神志不清而且发高烧，嗅觉也渐渐变得不灵敏。浜砂队里的人，都患过此种病症。一天来，在密林中钻来钻去，大家已经都很疲劳，个个无精打采。然而，嗅到的汽油味儿，他们马上都振作起来。他们向着传来汽油味的方向走去，越来越浓了。
不多时，在不远的前方出现了一个像土堤一样的东西。
他们疑惑着：“在这样的地方怎能会出现土堤呢？”他们走到跟前一看，原来是竖起的一架摔毁的一式陆基轰炸机的尾翼，还有被摔得稀巴烂的主翼和螺旋桨。粗大的飞机在印有太阳旗处稍前一点的地方折断了。从这里到驾驶席的飞机前身部分，已经烧成灰烬。在机体的周围，散落着数具尸体。
有一个人坐在那里。他身上穿着草绿色军服，胸前佩带着（勋章的）略绶；手上戴着白色手套；左手紧握军刀，右手搭在上面，腰间系着机内坐席上的安全带，像是悠闲自得地坐在林中养神一样，只是头部低垂着略向前倾，看上去，像是一位将军。他们走近前去一看，原来已经死去。被甩出机外的数具遗体中，只有这位将军一个人依然保持着原来在机内坐席上姿势。
这位将军左手上的白手套的食指和中指，是用细线精细地缝合在一起的。他的肩上依然佩戴着象征军阶的肩章，上面嵌有三颗金质樱花。这显然是一位大将，是左手只有三个指头的海军大将。
看到这一情景，浜砂突然想起了他过去曾在一份报纸上所读到过的一篇报道。这篇报道中说：联合舰队司令长官山本五十六大将，早在日俄战争的时候，曾在一次作战中负伤，失去了两个手指头。他获得了第一号伤残军人徽章。
想到这里，浜砂突然意识到：“说是海军的要人，也许他就是山本吧。”
长期以来，人们一直以为山本左手所失去的两个指头是在日俄战争中被俄国的炮弹炸掉的。这似乎已成定论。然而事实并不是这么回事。其实是，当时山本在“日进”号军舰上，是由于该舰上8英寸口径的主炮发生膛炸所造成的。