墨索里尼全心全意致力于“提高出生率的战斗”。每年，他都要在威尼斯宫举行隆重仪式，表彰九十五位养育孩子最多的意大利母亲，给她们每人发奖金和免费保险单。1939年，他增设了特别奖章，上面还附有一条银质饰条，颁发给这些家庭里的每一个孩子但使他丧气的是，纳粹在提高出生率方面做的事不少，但收效却不行。他尽力劝说自己，纪律性更强的意大利人将最终超过那些个人主义较严重的德国人，不需多久，两国的人口将几乎相等。
不幸，墨索里尼最终不得不承认自己的错误。自1924年以后的十三年中，由于该生孩子的没有生，结果意大利“损失”了相当于十五个师的兵力。这要归咎于一些人的“资产阶级利己主义”，他们只贪图个人安逸和方便，不愿为祖国添丁补充兵源。此外，尽管限制妇女工作的法律一个接一个颁发下来，但参加工作的妇女人数却有增无减，令人费解。甚至在国家机关内，情况也是如此，这对没有工作的男人来说既不道德，又不公平。墨索里尼列出一张名单，检查法西斯领导高层级官员的执行情况，他极为吃惊地发现，他们中有些人实际上没有结婚，其余人平均也只有两个孩子。这确是一件“从上到下都不愿多生孩子”的丑事。
也许由于在人口问题上他感到幻想破灭，加上未曾料到西班牙战争还在继续，墨索里尼决定，与人口日益减少的西方相处不宜破釜沉舟而不留余地。1936年11月，他要求和英国签订一项所谓的“君子协定”。墨索里尼对地中海垂涎早已，暗下决心欲占为己有，但根据这个协定，双方将放弃在地中海改变既定格局的要求尽管英国外交大臣安东尼·艾登认为“墨索里尼品质低下，是名暴徒”，因而不喜欢提“君子”这两个字，但该协定还是在1937年1月签署了。当格朗迪继续执意地否认意大利征兵派往西班牙的时候，墨索里尼实际上正在利用与英国人谈判的机会迷惑对方，或分散他们对意大利干涉西班牙的注意力整个元月份，他每天向西班牙派出一艘满载人员和弹药的船只。这一切英国的谍报机关马上了解得清清楚楚。
有些意大利专家，特别是当时意大利驻西班牙大使坎塔卢普，几乎立即就察觉到了干涉西班牙内战是一个错误不仅耗资巨大，而且对形势的估计严重错误，以为佛朗哥几周之内就能获胜。1937年初，坎塔卢普建议意军撤出战斗，但墨索里尼坚信，马德里即将沦陷，丝毫没有料到战争又持续了两年之久他还有一个异想天开的主意，试图说服佛朗哥让一个意大利人当西班牙国王他认为完全由意大利人赢得西班牙战争的胜利最为理想为了抢先攻占马德里，他违背佛朗哥的意愿，激励意大利远征军快速推进，结果在瓜达拉哈拉遭到失败。关于法西斯军队的良好素质以及战场上的优势早已作过大肆宣传，因此这一小小的挫败沉重地打击了法西斯的士气更让人为之沮丧的是，胜利者恰好是反法西斯主义者，而且许多人又是意大利反法西斯主义者；他们甚至不是受过训练的士兵，而只是临时拼凑在一起，由非职业军人组成的多国部队。
在西班牙的许多法西斯军人态度傲慢，好以恩人自居，因此，他们的西班牙同行暗地里都为这次失败幸灾乐祸佛朗哥暗示说，意大利人都撤回去，他也不会感到遗憾。可是墨索里尼别无其他选择，只好呆下去直到法西斯主义赢得胜利这再次表明，他考虑较多的是意识形态而不是国家的利益瓜达拉哈拉战败的消息传来时，墨索里尼正在的黎波里没等详细情况报来，他就传话将这次军事上的挫折归罪于佛朗哥，并保证说，两周以后彻底报仇雪耻。当期限已过仍无动静时，他又巧妙地着手说服舆论，瓜达拉哈拉之役不是军事上的失败，而是胜利。或许，有些人就相信了他的话。
为了保持这一幻觉，他发出禁令：凡发表有关意大利军队弱点，或意军在埃塞俄比亚所犯暴行文章的英国报纸严禁流入意大利任何这样的批评都决不可饶恕，都不得让意大利读者知道他刚指示过意大利新闻界中止反英宣传，可在第二天又下达了完全相反的指示当英国政府拒绝他的要求，不同意对怀敌意的文章进行新闻检查时，他指示在伦敦的意大利记者加以报复：“对乔治六世加冕典礼时可能发生的任何不幸事件要大肆渲染”。他让记者带着偏见去报道一般消息，使意大利人学会鄙视和仇恨西方民主政体国家。他声称，任凭“英国国教布道坛上有人作歇斯底里的演说”，他仍“泰然自若”。但齐亚诺注意到，墨索里尼对毁谤他军事上无能的言论极为恼火，甚至1935年对他实行制裁时都未使他如此动怒。这是一个危险的不祥征兆。