杨奉、韩暹属于白波军，白波军与并州军同出一源，而吕布及其军队就属于并州集团，如果要套近乎，吕布显然比袁术更有优势。当然这些还不足以打动白波军的头领，吕布的许诺是，只要杨、韩同意倒戈，将把从袁军那里缴获的军用物资全部送给他们。
听说可以打仗一起上，油水独自得，杨、韩欣然允诺，立刻改变计划，决定和吕布联兵。
眼见离间计已经奏效，吕布当即率部进发，当他们距离张勋部大营仅百步时，杨奉、韩暹所部的士兵突然一起呐喊，也同时向张勋大营冲杀。袁军猝不及防，被杀得四散逃亡，此役，袁军将领仅被斩首者即达十八人，其余死伤和掉河里溺死的官兵更是不计其数。
随后，吕布乘势和杨奉、韩暹合军，水陆并进，继续向袁术称帝的寿春挺进。联军沿途抢掠掳夺，直到袁术亲率五千步骑兵在淮河南岸设防，才回渡淮河北岸，收兵返程。临走时，吕布还特地留下了一封辱骂袁术的信，他的骑兵更是隔岸大声调笑，总之，他们把袁术从里到外，从上到下，都奚落了个遍。
吕袁会战结束，杨奉、韩暹为得到战利品而兴奋雀跃，吕布为离间计得逞而感到庆幸得意，但他们都不知道，他们只是棋子，下棋的棋手则分别是袁术和曹操。
袁术开始的局面不错，若不失误的话，完全可以联合吕布、孙策，对曹操形成包围之势，可惜对于称帝的执念，还是让他露出了大破绽。曹操紧紧抓住对方的这一破绽，巧借外力，重挫袁术，不仅成功地实现突围，而且还对袁术实现了反包围。
拉吕布，打袁术，是曹操连环妙棋中的第一步，他的第二步则是笼络孙策，把他也拉进自己的反包围阵营。
公元197年夏，曹操上表封孙策为骑都尉，承袭父爵，兼任会稽太守，派他和吕布等人共同讨伐袁术。
曹操可以连续封吕布为将军，但在徐州牧的实职上却始终都不肯松口，那是因为吕布是他的假想敌，而孙策暂时不是，所以他可以大大方方地用会稽太守来和孙策做交易。不过人都是越缺乏什么，就越想得到什么，孙策在江东有了实职，又嫌骑都尉太低，想得到将军的名号，曹操也投其所好，不久即表封孙策为讨逆将军，封吴侯。
孙策获其所需，即协同北面的吕布，从南面威胁袁术，袁术由此陷入了南北无援的孤立处境。
虎士
袁术为人奢侈荒淫，贪婪无度，称帝后大摆皇帝谱，在他的“后宫”里，数百名侍者全都穿着精美的绸缎，宫中美食佳肴吃都吃不完，可宫外却是另一个世界——江淮一带钱粮耗尽，士兵受冻挨饿，老百姓连贝类、草根都没得吃，只能人吃人……
袁术不顾百姓死活，但他既然得靠当兵的替他打仗，就不能听任他们都冻死饿死，于是就打起了邻居的主意。
隶属豫州的陈国与扬州辖境相近，是诸侯王刘宠的封地。大乱之后，宗室诸侯王们都不再享有租赋俸禄，反而常常遭到掳掠抢劫，最不堪者甚至一天只能吃两顿，不得不辗转流浪，最后死于荒野沟壑之中，境遇并不比普通百姓好上多少。陈国的情况比较特殊，陈王刘宠勇猛善战，黄巾军也好，其它叛军也好，都不敢侵入其封地，国相骆俊励精图治，深受民众爱戴，因是之故，陈国经济较为富庶，粮食充足。
袁术盯上了陈国，派人到陈国向骆俊借粮。骆俊对前来投附的灾民很慷慨，全都予以施舍救济，但袁术不一样，骆俊认为他是汉朝皇家官员，吃的是皇家俸禄，而袁术称帝是要取代汉朝的，他怎么可以用汉朝的粮食去资助汉朝的敌人呢？遂一口回绝。
袁术恼羞成怒，派刺客伪装成灾民，刺杀了骆俊和刘宠，之后乘机率兵攻破陈国，在陈国大肆搜刮粮食，抢掠财物，一个好好的陈国被他弄得破败不堪。
在曹操迁帝都许后，以曹军实力作为支撑，朝廷终于有了处理内外事务的底气。袁术未经内许，擅自杀死陈王和国相，吞并陈国，对此等灭国大事，朝廷自然不能置之不理，曹操也就有了充分的理由对袁术大加讨伐。
公元197年秋，曹操率部东征袁术。袁术听说曹操亲自来战，连与曹操当面较量一下的勇气都没有，便匆匆弃军而走，仓惶向南逃去。袁术的部将桥蕤、李丰等在蕲县抵抗曹操，结果被曹操全部斩杀殆尽。
袁术退至淮水以南后，其力量从此一蹶不振。在当年的关东联军中，袁术虽非盟主，却也是核心之一，此后又成为与袁绍对立的集团首脑，公孙瓒、孙坚等都曾活跃于其大旗之下，没想到，这场群雄争霸赛才刚刚进入下半场，他就已经实质性地遭到了淘汰。