就是这封密令，决定了曹吴双方在合肥战役中的命运。
密令被装在一个封套里，封套上写着四个字，“贼至乃发”，也就是等吴军来攻时再拆开看。曹操又口头嘱咐薛悌，一定要等孙权军队到来时，才能与张辽、乐进、李典共同拆看。
孙权果然来进攻合肥了，而且还带来了十万兵。七千对十万，兵力数量相差也太悬殊了，这仗可怎么打法？还是先看看曹公留下的密令再说吧。
薛悌便与三将一起将密令启封。密令上面这样写道：如果孙权军队到达，张、李二将军率一部分军队出战；乐将军带一部分军队坚守；薛护军不要参与作战。
大家不看则已，一看都纳闷了，守军本来就少，结果还要再分兵，又要出击，又要守城的，兵力不是更薄弱了吗？曹公的葫芦里究竟装的是什么药？
“你们看，曹公是不是这么一个意思，他远征在外，想要等他派救兵是根本来不及的。”
张辽不愧是“五子良将”之首，他最先领悟过来。“曹公指示我们，在敌人站稳脚跟之前，有守城的，有进攻的，打敌人一个措手不及，挫其锐气，以安众心，这样才能以攻为守，确保城池不失。”
意思是弄清楚了，张辽也明显有领着大伙一起干的豪情，可是乐进、李典听后都不吱声，现场陷入了尴尬的沉默。张辽见状，猜到乐、李可能把三人不和的情绪带了进来，所以不愿配合和听从他的指挥，顿时热血上涌，很生气地说道：“成败的关键，在此一战，诸位如果有疑虑，我将单独领兵出战。”
在曹操的密令中，李典被曹操点名要随张辽出战，张辽的慷慨陈词，让他深受感动，遂立即表态：“我愿随张将军出战！这是国家大事，我怎么能因个人私见而忘掉公义呢？”
犹如锦囊一般的密令，虽只寥寥数语，却充分显示出曹操识人用人的眼光，以及搭配使用、整合长短的功夫技巧。张辽自跟随曹操后，屡建奇功，尤其是在北征乌桓之役中，更是一战定乾坤，从那时候起，曹操就看出，张辽是个敢于力挽狂澜，奋勇一搏的人，但凡别人办不成、不敢办的事，皆可付之于张辽。曹操在密令中将张辽排在最前面出战，就是希望他在关键时刻，能够置个人得失于度外，主动站出来，振臂一呼，起到组织和协调守军的核心作用，而张辽也果然没有让他失望。
如果把三个互不和睦的战将放在一起，让他们共同战，或者共同守，只会相互损耗和牵制，人越多，作用反而越小，不仅不能成事，反而坏事，这就叫“一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，三个和尚没水喝”。如此，就必须把三将拆分开来，其中一个守城，另外两个携手出战，到在城外去“抬水喝”。
在征讨高幹之役中，乐进、李典曾经组合在一起，但在确定以张辽为首出战的前提下，乐、李中就要拿出一人，与张辽进行搭配。
乐进身材矮小，但胆大勇猛，性如烈火，每次出战，都身先士卒，就算不在第一线冲杀，他也不能闲着，总是亲自敲鼓为士兵助威，仗不打完，手就不停。曹操为此给乐进封了个雅号，名为“折冲将军”，折冲者，是连敌人的战车都可以逼退的。
如果说乐进是个猛将、勇将，李典则是个智将、儒将。李典思维缜密，谨慎用心，在他做裨将军，随夏侯惇出战时，曾提醒夏侯惇不要中了刘备的埋伏，夏侯惇不听劝告，结果真的被刘备伏击了，若不是李典及时援救，可能就脱不了身了。与此同时，尽管成年累月地在疆场厮杀，气质儒雅的李典却喜好学问，他平时对有学识有修养的贤人士大夫非常尊敬，在军中也不爱和其他将领争功攀比，大家都称其为“长者”。
乐进、李典的个性如此不同，按照用将常规，似乎应该让乐进出战，李典守城。可是若让乐进出战的话，以乐进的牛脾气，很难保证他不与张辽争功斗气，二人一旦发生争吵，李典很难协调。李典打仗的本事不在乐进之下，又素有低调、不争功的品格，在大敌当前的情况下，更容易与张辽密切配合。
张辽、李典合作得好，就不怕不能把乐进融入进去。对于乐进，曹操最希望看到的应该是，他在看了密令之后，即便明知出战要受张辽指挥，也以大局为重，与李典争着出战。事实是，乐进并没有理解曹操的意图，动人场面并没如期出现，他选择了避开张辽，老老实实地遵令守城，但这也已经不错了，至少他可以独负其任，不与张辽、李典发生摩擦和冲突了。