双方修好，曹操随即引军北还。曹操打仗，讲究兵不厌诈，在对付韩遂、马超时就用过这一招，他当然也怕别人以其人之道，还治其身。为了防止自己退兵后，孙权毁盟北攻淮南，他在撤兵前，特地将淮南防线由合肥南移至巢湖东口的居巢，并留下夏侯惇、曹仁、张辽等二十六军，驻守于居巢，用以镇摄孙权，使其不敢轻举妄动。
立嗣
曹操又回到了邺城。
曹操的惯例是，凡是在外边打了大胜仗，立了大功，就一定要从献帝和汉室那里要点什么过来，这次只是与孙权修好谈和，也就不太好伸手了。再者，他在成为魏王之后，地位已经接近天子，就曹操自己的规划而言，暂时亦无上升的必要。
曹操契需解决的问题，已经从代汉变成了立嗣。立嗣，其实主要是在曹丕和曹植之间进行选择，曹操出外远征，留守邺城的重任，多数时候交给曹丕，有时也交给曹植，就是对哥俩进行考察，看谁最符合标准。
考察下来，都可以，两人谁也没有出纰漏，但这反而使得曹操更加难以取舍。曹丕、曹植为了能够取得嗣位，暗中也各结党羽，曹植这边主要包括丞相府主簿杨修等，他们屡次在曹操面前称赞曹植的才华，劝说曹操立其为嗣子。曹操一度被说得心动，但他又心怀狐疑，于是秘密写信向大臣们征求意见。
大臣们的意见自然不会一致，有的对曹植称赞得多一些，倾向于曹植，有的则坚持不应废长立幼，倾向于曹丕。曹操看完大臣们的回复之后，仍感到莫衷一是，为此他特地把身边人全都支开，单独询问贾诩，可是贾诩却装作没听见，久久不作回答。曹操不高兴了，问道：“我在和卿说话，卿却不回答，为何？”
“我刚才正在思考一个问题，所以没顾得上立即回答。”
“思考什么问题？”
“思考袁本初、刘景升他们父子的事！”
曹操听罢，立即明白了贾诩的意思，于是哈哈大笑。
袁本初就是袁绍。曹操尚未在江湖上现出峥嵘的时候，袁绍的几个儿子就已成年，而且看似还很有出息，当时袁绍想拉拢曹操，甚至以此作为炫耀。官渡之战后，凭借袁绍留下的丰厚家底，袁绍的这些儿子们若能合力抗曹，曹操要平定河北是没那么容易的，可是就因为袁绍生前没有按规矩立长子袁谭为嗣，致使袁谭、袁尚为争嗣位而水火不容，最后便只能便宜曹操，让他来收拾残局了。
刘景升是刘表，他的情况与袁绍家大同小异，长子刘琦不得立，被曹操骂成猪狗的幼子刘琮上了位，结果刘家也因此重蹈袁家之覆辙。
贾诩不愧是大谋士，按其个人倾向来说，他应该是站在曹丕一边的，但是他既没有向曹操重复立长的道理，也没有评说曹丕曹植之才，而只是指出了袁绍、刘表的教训：这两个人都曾是曹操的劲敌，然而就因为废长立幼，在他们死后，基业说垮就垮了。
曹丕与曹植，犹如袁谭与袁尚，刘琦与刘琮，他们之中究竟谁更优秀，其实并不重要，重要的是如果不立大的而立小的，将会带来难以预测也难以控制的风险，这个风险是连曹操本人都难以承受的，他也由此定下了立丕为嗣的决心。
虽然如此，作为当事人的曹丕仍旧担心，事情是否会中途出现变化，他向贾诩请教，贾诩告诉他，做事情要勤勤恳恳，孜孜不倦，同时也不能违背一个儿子应该遵循的礼仪道德。
贾诩自认不是曹操旧臣，是后来归降的，因害怕遭到曹操猜疑，平时的言行都极其谨慎小心。他不给曹操讲大道理，给曹丕讲的却全是大道理，这些大道理就算是让曹操知道了，也只会说他是教导有方。然而“锣鼓听声，听话听音”，贾诩其实把针对性的策略都放在了“大道理”里，曹丕也不笨，马上就领会到了。
曹植文章虽然写得好，但是行为放纵任性，言谈举止都很不注意。曹丕按照贾诩所授，平时治事有方，且很注意克制自己，以致一下子就拉开了与弟弟的差距，宫中的人与曹操身边的人看在眼里，都在曹操面前称赞曹丕，为他说话。
曹丕的亲信吴质等人，也经常沿着贾诩的套路给曹丕支招。某次曹操出征，曹丕、曹植在路边送行，曹植卖弄聪明，对曹操说了一些歌功颂德的话，在场的人都惊叹于其出口成章的才华，曹操自己听了心里也很舒服。曹丕见状很是失意，正在不知如何是好的时候，吴质贴着耳朵，给他出了个主意。