辛毗在这里提出了一个新的观点。荀攸之前曾警告说，如果坐看二袁相争，二袁中最后的胜利者会变得更加难以对付，辛毗则提醒曹操，二袁不一定会争出一个你死我活的结果，也许中途就会出现其它变数，那你到时岂不是要把肠子都给悔青了？
“袁氏占据黄河以北，四方之敌，没有比他们更强大的了，一旦予以平定，朝廷军威之盛（此处实指曹军），将令天下震动！”辛毗用这句震聋发聩的话，结束了自己的论述。
曹操听后甚为动容，说：“好！”
综合荀攸、辛毗的意见，曹操重新进行了推敲，当然他也有他的思考角度。
截止目前为止，曹操先后消灭了生平的两大劲敌，一为吕布，一为袁绍。当他攻打吕布时，刘表未侵扰其后方，官渡之战，刘表又没有救援袁绍，可知此人确实只求保住自身，宜放在后面来收拾。
袁谭、袁尚合在一起，不容小觑，正应趁他们展开内部争斗，互不相让的时机进行攻伐。如辛毗所言，袁谭在求救的环节上总不敢搀假，退一步说，就算他降曹是假，利用曹军帮他消灭袁尚是真，只要曹军北上后能够攻破袁尚，占其地盘，所能得到的好处也是很多的。
经过反复思虑，曹操终于下定决心，答应袁尚的请求，率部北上，讨伐袁尚，顺便他还将辛毗留于帐下，让其加入了自己的谋士群。
公元203年11月，曹军渡过黄河，抵达黎阳。袁尚闻讯，急忙解除平原之围，返回邺城。正如辛毗所揭示的，袁尚军内部早已出现裂痕，在袁尚回军邺城时，其部将吕旷、高翔叛变袁尚，投降了曹操，被封为列侯。
袁谭解围后，并没有尾追袁尚，却将刻好的将军印章暗中送给了吕旷、高翔。吕、高立即向曹操报告，并将印绶上交给曹操，曹操点点头：“我原本就知道袁谭有小计谋，果不出所料。”
关于袁谭，曹操曾有两个担心，一是怕他连求援都是假的，二是怀疑他结盟的目的，仅仅是为了暂时解除袁尚的攻坚压力，实际希望曹操和袁尚双方打到筋疲力尽，他好从中取利。现在看来，前者固然是多虑了，但后者却已经可以坐实，其放弃追击袁尚，以及刻意拉拢已为曹操部将的吕旷、高翔，皆为明证。
“这个袁谭，是打算让我替他攻打袁尚，他自己却乘此间隙，从袁尚那里夺取百姓，集聚部众。待我军攻破袁尚后，他便可用其强劲兵力乘机攻打我疲惫之师。”曹操完全把准了袁谭的脉，他对此嘿嘿冷笑。
刘表在给二袁的信中，讲猎犬追野兔，两个都累死了，结果被老农占了便宜，袁谭想是打算做这个老农了。只是他不知道曹操是一个什么样的人，多少年来，刀光剑影、阴谋诡计，不知道已见过多少，还能被你牵着当猴耍？人家千里迢迢，就是准备来扮老农的，这才是他应有的咖位！
曹操认为，袁谭跟他玩诈术，只会弄巧成拙，“他想得渔翁之利，殊不知袁尚被打败，我军只会更加强盛，有什么漏洞可乘？”
在过往的经历中，曹操也不是没有吃过亏，上过当，最典型的便是南征张绣，张绣先是主动归顺，接着突然反戈一击，予曹军以重创，其教训之惨痛，恐怕曹操这一辈子都难以忘却。
曹操后来之所以能够将他和张绣的旧帐一笔勾销，是因为张绣听贾诩的话，在最关键的时候选择了投诚，他曹操必须让世人看到他容人的胸怀，今后才好放开手脚做事。本来袁谭要是真心归降，他说不定也会给予其和张绣一样的待遇，如今反而是袁谭的假降，给了他在事成之后铲除对方的藉口。
攻城战
辛毗曾经预想，如果袁尚不回救邺城，邺城守军必不能固守，现在袁尚缩了回去，而袁谭又居心叵测，没有紧紧地拖住袁尚，这样曹操就必须另思良策了。
还是要想办法调开袁尚，但袁尚不在邺城，邺城是不是就能应声而下？似乎也不是。
曹操长年征战，深知城池攻坚的难度。邺城乃袁氏集团的老巢，冀州的心脏，从军事地理的角度来看，它所具备的天然防御条件，在关东实属屈指可数，加之袁绍多年经营，使得此城愈加易守难攻。不过辛毗有一句话还是说到了点子上，他说：“兵法上讲，一座城池即使拥有石头垒成的城墙，再加上犹如注满沸水的护城河，以及百万守兵，如果城中没有粮食，仍然不能守住。”
辛毗曾经透露，邺城粮仓里没有多余粮食。此言可能略有夸张，但经过袁氏父子的一再折腾，存粮应该不多了，至少远没有先前袁方所宣传的那样丰盈。倘若把焦点集中于此，便能知道邺城攻守，实际打的是持久战，城内城外拼粮食多寡，看双方谁能支撑到最后。