如今就算是袁绍已亡，若是他的几个儿子能够保睦相处，平平稳稳地保守他已有的功业，曹军要想平定河北也是很难的，用荀攸的话来说：“天下的祸乱将从此无法平息。”
妙就妙在，袁氏兄弟关系恶化，同室操戈，势不两全。荀攸的意见是，不能听任其力量消长，因为如果其中一人被火并掉，那么二袁的势力将合二为一，合二为一后就很难对付了。他主张抓住袁谭求救这一天赐良机，及时介入二袁的纷争，乘其乱斗，予以各个击破。
曹操初步采纳了荀攸的意见，同时通知作为袁谭使节的辛毗，告知他曹军将挥师北上，帮其攻打袁尚。
应该说，究竟续攻刘表，还是回击河北，哪一个成效更好，在最终结果没有出来之前，其实是一个见仁见智的问题。曹操虽然当场认为荀攸的方案可行，但过后又陷入了沉思，觉得此事尚需细加斟酌。
袁谭可以信任吗？袁谭、袁尚为争权而搞窝里斗，曹操对此完全可以理解，这也是当初郭嘉设谋的初衷，然而袁谭在父亲袁绍尸骨未寒的情况下，就要跟父亲的仇敌联手对付自己的弟弟，终究显得有些不可思议，或许连郭嘉设谋时都没想到过这一层。
在尚不能明确二袁真实用意的情况下，谁能保证，袁谭不是想把曹操诓过去，然后以友军的身份进行偷袭，以便替父报仇？甚至还有一种可能，二袁已暗中媾和，两人商量好，一旦曹操受骗上当，进入他们的伏击圈，两人就合起来吊打曹操！
另一个问题是，曹军北上后，是否可以顺利击败袁尚？大部分僚属都更赞成续攻刘表，是希望让二袁的实力继续相互磨损。现在曹军即刻出击，倘袁尚仍能自守自保，曹军等于是在为袁谭火中取栗，不但将陷入进退两难的尴尬境地，而且也白白丧失了坐看好戏的机会。
经过一番权衡，曹操对原先的决定产生动摇，又滋生了先平定荆州，不接受袁谭的请求，让他和袁尚继续自相残杀的念头。
几天后，曹操摆酒设宴，辛毗看曹操的脸色，知道事情起了变化，便把这一情况告诉了老乡、同为颍川人的郭嘉。郭嘉是引诱二袁之变的最早设谋者，荀攸的意见，实际也完全可以看成是郭嘉之计的一个发展，他对此很重视，连忙向曹操禀告。
曹操随后召见辛毗，开门见山地说出了心中的疑问：“袁谭一定可以信任，袁尚一定能被攻克吗？”
“明公不要单纯问诚信还是欺诈的问题，明公应当先研究当前的形势。”辛毗答道。
知道就算自己把胸脯拍得山响，曹操也不一定相信，辛毗从对人品的主观判断上转过身来，直接切入了对形势的客观分析。他说，袁氏兄弟原先都自信满满，以为自己有足够能力独自平定天下，其间并不需要借助任何外力，可是袁谭现在却不得不向你曹公求救，由此便可见已处于何种境地了，你觉得他在求援上还可能搀杂其它水份么？
其次是袁尚的实力。辛毗指出，袁谭一方虽陷入困境，但袁尚到底还是不能即刻攻占平原，这又说明什么呢？说明袁尚的日子同样不好过，也已处于势衰力竭的地步了。
作为袁绍的继承者，冀州是袁尚的实际控制区域。在袁占区，冀州本来遥遥领先，无论人力还是物力都较为优越，但官渡一战后，外有袁军主力吃败仗，内有田丰等谋臣遭诛杀，早已是今非昔比，偏偏袁尚还罔顾大局，与袁谭自相残杀，结果把局面搞得更糟——军队由于连年征战不休，连将士的甲胄里都已经长出了虱子！
辛毗向曹操反映，除袁尚所辖军队疲惫不堪外，其控制区域还同时面临着严重的旱灾、蝗灾、饥荒，天灾加上人祸，使得冀州粮仓里根本就没有多余粮食。
“这是上天也要灭亡袁尚了！”辛毗断言，袁尚正处于穷途末路，疲弊无力的困境之中，以曹操及其所部的威力，现在打过去，就跟秋风扫落叶一样，而且这也是曹操与袁谭合力，灭掉袁尚的最好机会：曹军攻打邺城，袁尚若是不回军救援，邺城就不能自守，若是回军救援，袁谭必尾随其后，对其形成夹击之势。
诈术
对于曹操首先攻打荆州的想法，辛毗予以否定。他认为，曹军南征的胜算，远不及北上进兵。刘表虽无平定天下的雄心，然而祸福相依，他也因此没有犯下袁绍那样冒进的致命失误，如今的荆州物产丰富，百姓安乐，郡国上下没有空子可钻，亦无即将灭亡的征兆。
辛毗乃颍川名士，按其所言，在河北当地，就连傻瓜都明白袁氏集团即将土崩瓦解，作为一个智者，他当然更清楚这一点，实际上，辛毗早就打定主意要弃袁投曹了，话里话外也并不掩饰这一点。他强调，冀州当地的民生问题已极其严重，以致居民无食，连行人亦无可携带的干粮，百姓期盼着朝廷能尽快予以平定。如果曹操不抓住时机进兵，以后冀州很可能借着一次农业丰收的机会，经济重新得以好转，也或者袁尚悬崖勒马，改正自己的过失，二者只要有其一，曹军用兵的最重要条件也就随之丧失了。