如今，八角台的边缘已经模糊不清，但其主体仍高出地面五米左右，距离很远就能望见。沿着杂草丛生的小路登上台顶，放眼四望，阡陌纵横，一览无余，当年曹操也曾像这样，站在台上俯看周围的景色，只不过映入他眼帘的，却是一片残破不堪，土地荒芜的景象。
谯县是曹操的出生地，在他起兵之前，人生的很大一段时光都是在谯县度过的，因此对谯县感情很深。在故里寻找过往的印迹，以此激励自己重新启程，也应该是他此次返乡的目的之一。
曹操没有想到，他印象中的温馨家园，会变成另外一个样子。回乡后，他在谯县境内走了一天，满目肃然，而且其间居然连一个以前的熟人都没有见到。知情者告诉他，自中原大乱初起，除陆陆续续跟随他起兵的子弟外，谯县原有的那一拨居民，差不多已经死光了。
此情此景，令曹操悲痛不已。过去，他也在《蒿里行》等诗篇中哀叹民生，但诗篇中发生灾难的现场，毕竟不是他的故园，就连洛阳也只能算是临时栖身之所，甚至为了取得天下，他也曾屡屡在异乡屠城和坑杀投降士卒，视当地的普通百姓和军人的生命如同草芥。
似乎只有自己有了切肤之痛，才能明白，其实你本人或多或少，也充当了摧残自己家乡和美好回忆的一份子——当你在别的地方肆意冲杀，向那里的老百姓挥舞屠刀的时候，别人也正在生你养你的故土上杀人放火，将你所熟悉的那些父老乡亲砍倒在血泊之中！
我当年起兵的目的是什么，不就是为天下铲除暴乱吗？多少年来，曹操在血与火中奋力打拼，已经渐渐忘记了自己的初心，直到这一刻，他那几乎已经麻木的神经，才终于有所触动。
曹操随即发布了著名的《军谯令》，宣布自他起兵以来，凡追随他的牺牲将士，都要为之建立祠堂，以供其后人祭祀。那些没有后代的，则以其亲戚作为后代，并由官府授予土地和耕牛，同时还要设立学校，安排老师对这些子弟进行教育。
曹操说，只要把这些事情落实下去，就算他死后也不会有什么遗恨了。可以看出，曹操的这些话应该都是有感而发，有感而伤，并非虚情假意。当然也仅此而已，毕竟他们这些所谓的枭雄，真正在乎的还是如何取得天下，一旦重新进入激烈战事之中，依旧会对生命加以漠视。后来曹军攻城攻急了，也照旧还是会抢掠财物甚至屠城，只是已相对注意缩小其影响和规模。
经过一段时间的休整，曹操率部西返，先是疏浚睢阳渠，以通粮运，继而便进驻官渡，作进军河北的准备。
曹军重返官渡，是公元202年春天的事，仅仅几个月后，袁绍就因忧郁成疾，像他的弟弟袁术一样，吐血而亡。
官渡兵败对这位昔日北方霸主的刺激之大，是无以复加的，袁绍杀田丰的举动，本身就证明了，他始终都没能从悔恨交加的挫败感中走出。
临终前，袁绍还有一桩心事未了，这就是继承人的问题。
袁绍共有三个成年的儿子，分别是长子袁谭、次子袁熙、三子袁尚。袁谭、袁熙显山露水的早，当年袁绍和曹操还没有翻脸，袁绍希望曹操能够一心依附于他时，便时常在曹操面前夸耀他这两个儿子有出息，袁谭又是长子，按照传统的谪长子继承制，本应由他在袁绍百年之后继承家业，可是袁绍却迟迟未立他为嗣。
原来袁绍已另有人选。三子袁尚容貌俊美，一表人才，而且具备一定的才能，活脱脱就是一个年轻时的袁绍，袁尚的生母刘氏乃袁绍后妻，也经常在袁绍面前夸赞自家儿子，因此袁绍对袁尚很是宠爱。
袁绍有让袁尚继承家业的想法，但一开始还不好明说，只能先把袁谭过继给自己的哥哥，同时让他离开冀州，外派到青州担任刺史。
废长立幼，历来都会留下后患，袁绍明知故犯，执意要以袁尚子为后，实在是不够明智。沮授特地提醒袁绍，袁谭是长子，理应将他作为继承人，而不该遣送到外地居住，现在这样操作，将来势必会引起祸乱。
那时候沮授仍是曹操的首席谋士，袁绍一般情况下，都不得不对他的意见表示尊重，但这件事是例外，袁绍不仅没有更改自己的决定，反而还打算如法炮制，把次子也送到外地去，给出的公开说法是：“我想让我的每个孩子各守一州。”
袁绍拥有的北方地盘大，反正也不怕不够分，于是次子袁熙便担任了幽州刺史，为了表示自己一碗水端平，哪个子侄也不亏待，袁绍又以外甥高幹为并州刺史。如此一来，袁绍对于只把袁尚留在自己身边，甚至以后立他为嗣，也就不觉得有什么摆不平了：袁尚继承我的冀州，你们几个也一人有一个州，公平合理。