斯大林通常对国外共产主义领导人的这类要求避而不谈，但金日成触及了他的痛处，斯大林突然转变了态度。朝鲜的口头承诺不可能让斯大林改变态度：斯大林对此是很慎重的。1945年以来国际社会已经发生了许多事情。苏联认为，自己有了核武器，也有了中国这个强大的共产主义同盟，这样他也就没必要再对美国低声下气了。
斯大林对中国共产党的革命前景是估计不足的。1948年2月，在克里姆林宫召开的一次讨论会上，他向在场的保加利亚和南斯拉夫领导人坦白了这一点。根据季米特洛夫日记的记载，斯大林说：
我也对中国革命能否成功持怀疑态度，我建议中共与蒋介石签订一个临时协议。表面上他们同意了，但实际上他们仍在发动人民群众。此后他们公开提出这样的问题：“我们要继续战斗吗？我们有人民群众的支持。”我们说：“好的，你们需要什么？”后来看他们的有利条件要多得多。中国共产党是正确的，我们估计错了。[5]
为了在巴尔干地区实施自己的计划，斯大林正扮演一个能认识到自己错误的领导人的角色。但他恃强凌弱的处事方式仍未改变。有着军事和经济发展潜力的中国会成为国际共产主义运动内部一个不好对付的角色，毛泽东可能会成为斯大林的噩梦。所以这一次他可能不经意间说出了自己的真实想法。
后来，斯大林觉得应该对毛泽东谨慎一点。金日成最后为他的行为做了辩解，此时斯大林有责任改变他的想法；但斯大林并不清楚如果苏联同意金日成的做法，中国会不会支持金日成。斯大林并未说出自己的想法。莫洛托夫此后失宠了，他的思想也不再是什么秘密，内务部的每个人只是简单地执行斯大林的命令。
1950年4月、5月在莫斯科召开的会议上，斯大林同意了金日成的要求，即朝鲜共产党坚持战斗。斯大林和毛泽东都认为，军事行动很快就会取得胜利。[6]通过跨西伯利亚铁路，苏联的武器、军需物资和其他装备运到了朝鲜。6月25日，金日成发起了攻击。由于军事上占有明显的优势，所以朝鲜共产党的军队横扫南朝鲜，三天后攻下了首尔。初看起来，斯大林和金日成的设想很快就会变成现实，即在世界做出反应之前，金日成很快就会取得胜利。但实际上，他们估计错了。杜鲁门为此很震惊，但美国并未出面直接阻止。相反，他让自己的外交官在联合国安理会展开外交活动，以让安理会支持美国出兵阻止北朝鲜的进攻，防止南朝鲜沦陷。由于此前斯大林拒绝承认台湾的蒋介石政府作为中国的合法政府，也不承认其在联合国的合法席位，所以美国要获得安理会的支持不是什么难事。由于苏联未到场投票，美国顺利获得了联合国的授权。内务部提出，为防止美国及其盟友的行动获得联合国的授权，苏联应去参加联合国安理会的会议，斯大林否决了这一提议。[7]
这是斯大林1941年以来最愚蠢的一次外交行动了。道格拉斯·麦克阿瑟将军负责指挥主要由美军组成的联合国军。美国当时占领着日本，所以美军很快就完成了战略部署，到9月底，美军已经有效阻止了朝鲜共产党的进攻，并夺回了首尔。10月，联合国军队越过三八线进入北朝鲜境内。金日成很失望，没办法他只能向斯大林寻求援助，虽然他知道斯大林会是一种什么样的反应。毛泽东没什么不高兴，因为他认为中美之间迟早会爆发战争。中国在未征求斯大林意见的情况下决定出兵援助朝鲜。但毛泽东还是希望苏联给予中国派往朝鲜的12个师以武器援助。[8]麦克阿瑟节节胜利的消息也传到了莫斯科，在黑海度假的斯大林听到了这一消息。虽然他能通过电话和电报与莫斯科保持联系，但实际上他们并未充分重视苏联的安全利益。南下度假后，斯大林从来没有像“二战”期间那样同有关的政治和军事领导人面对面地讨论问题。朝鲜半岛形势迅速恶化后，斯大林必须做出决定。金日成需要苏联的紧急援助，他向苏联汇报说，如果得不到帮助，朝鲜共产党很快就会在这一战争中失利。
斯大林要么做出让步答应金日成的请求，要么在局势彻底失控之前退出战争。问题是，如果朝鲜共产党失利的话，那么地缘政治形势将对美国很有利，而且苏联一直以来在援助金日成，金日成失利对斯大林和苏联来说都是没面子的事情。这是一个需要谨慎处理的历史时刻。斯大林虽然骂自己为什么前几年就上了当，但在这种危急时刻，他还是不能轻言失败。然而他对美苏之间的对抗升级要十分谨慎。他开始耍手段。10月1日，斯大林给毛泽东发了一份电报，要求毛泽东调“六个或七个师”到三八线附近。这条线是南北朝鲜政治上的分界线。如果共产党能将美国军队赶到三八线附近，那么金日成将能保住自己占有的那片区域。斯大林不惜一切代价在维护苏联地缘政治利益的同时，还要避免与美国发生直接的军事冲突。毛泽东需要有一种理由，即中国应该单独承担起保护北朝鲜的责任。令人感到奇怪的是，斯大林不久前才把毛泽东看作是军事和经济大国的领导人，他能轻易地甩掉战争的负担吗？斯大林怎么才能完成这不可能的事情呢？