到20世纪50年代初，斯大林对世界事务的掌控已大不如从前。朝鲜战争还在紧张进行，由于苏联提供军事援助，朝鲜战争有演变成第三次世界大战的可能。中国敦促斯大林将战争进行到底，这使局势进一步复杂化。毛泽东的行为表明，他也可以和铁托一样不依靠莫斯科，中国在外交上押的赌注相当高。斯大林甚至都无法控制欧洲所有的共产党。当他要陶里亚蒂离开意大利来共产党情报局担任领导职务时，陶里亚蒂拒绝了斯大林的要求。斯大林想通过控制意大利共产党来主导战后意大利复杂的政治形势，他并不是说要把陶里亚蒂调到他身边要他的命。与此同时，铁托牢牢掌控着贝尔格莱德政权。东欧其他地方静得就像政治坟场一样，但在平静的表面下，人民民主党并不安分守己：在这些国家他们对共产党夺权极为不满，对斯大林来说，维持秩序的唯一办法就是无条件地压制。
然而朝鲜战争构成了对苏联利益的致命威胁。苏联不得不关注美国在核武器方面的优势，以及美国在国外空军基地方面的优势。但也许当时他比任何人都清楚杜鲁门的意图。英国政府中有苏联的间谍。这些人包括吉姆·菲尔比（KimPhilby），唐纳德·麦克莱恩（DonaldMaclean）。1950年12月初，英国首相克莱门特·艾德礼飞往华盛顿反对美国讨论在朝鲜战场上使用核武器时，杜鲁门向他保证，美国使用的都是常规武器。英国外交部美国事务司司长麦克莱恩很有可能将这一情报透露给了莫斯科。斯大林由此判断杜鲁门并不是真的要发动大战。[17]即便如此，斯大林认为，虽然使用的是常规武器，但发生世界战争的可能性还是存在的；谁也不能保证在非常时刻，某一方不会使用核武器。尽管斯大林不是一个十足的赌徒，但他也不是一个特别谨慎的人。如果他真的认为世界是和平的，那他就不会像过去那样冒险了。
第三次世界大战没有爆发，但形势的发展快接近爆发全球冲突了，斯大林要承担的责任还很大。
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[1] VostochnayaEvropavdokumentakhrossiskikharkhivov,1945-1953gg.,vol.1,p.501andbelow,p.567.
[2] 参见A·M·列多夫斯基的描述，I.V.Kovaler,'Dvenadtsa'sovetovI.V.Stalinarukovodstvukompartiikitaya',p.130.
[3] I.V.Kovaler,'Dvenadtsat'sovetovI.V.Stalinarukovodstvukompartiikitaya',pp.134-139.
[4] 'PosetitelikremlevskogokabinetaStalina',pp.49-50.
[5] G.Dimitrov,TheDiaryofGeorgiDimitrov,1933-1949,p.443．季米特洛夫的日记与吉拉斯的回忆在主要方面是一致的，至少有关中国共产党人的描述是基本一致的,ConversationswithStalin,p.141.
[6] D.Holloway,StalinandBomb,p.277.
[7] A.A.Gromyko,Pamyatnoe,vol.2,pp.249-250.
[8] D.Holloway,StalinandtheBomb,pp.280-281.
[9] V.ZubokandC.Pleshakov,InsidetheKremlin'sColdWar,pp.66-67.
[10] V.ZubokandC.Pleshakov,insidetheKremlin'sColdWar,pp.67-68.
[11] V.ZubokandC.Pleshakov,InsidetheKremlin'sColdWar,pp.68-69.
[12] V.ZubokandC.Pleshakov,InsidetheKremlin'sColdWar,p.69.
[13] 斯大林的判断来自V·祖波夫和C·普列沙诺夫的报告：引自V.ZubokandC.Pleshakov,InsidetheKremlin'sColdWar,p.63。
[14] D.Holloway,StalinandtheBomb,p.283.
[15] V.Semichastnyi,Bespokoinoeserdtse,p.58.
[16] D.Holloway,StalinandtheBomb,p.285.
[17] D.Holloway,StalinandtheBomb.p.285.
52．斯大林与苏联文化
斯大林很喜欢思考问题。他对别人说自己一天可以读500页书，[1]这些书都是他多年来一直喜欢读的，其中有埃米尔·左拉（EmileZola）写的《萌芽》，斯大林认为左拉在记录青春的变奏。[2]他还喜欢舒塔·鲁斯塔维里写的中世纪格鲁吉亚史诗《虎皮骑士》。[3]到了晚年，斯大林仍坚持自己童年时的爱好，他对遗传学家季莫菲·李森科的支持极大地妨碍了苏联生物学的发展，也对李森科学术上和政治上对手的生命及职业带来了不利影响。[4]
斯大林的研究兴趣集中在马克思主义、建筑学、语言学和国家关系。他特别喜欢读历史著作，他一直在研读俄国史，美索不达米亚、古罗马和拜占庭的编年史。[5]每当遇到他特感兴趣的主题，他就会和物理学家、生物学家和其他科学家进行对话。他会认真阅读苏联那些赢得斯大林奖的小说，那些民间音乐和古典音乐在正式售卖前，他都要听听（然后给他们评出“好”或“差”来）。在莫斯科，他经常去看芭蕾、歌剧，去参加音乐会。他经常在自己郊外的别墅里观看那些还没有上映的电影。《伏尔加河！伏尔加河！》是他最喜欢看的电影。[6]他所做的这些都是因为个人爱好。斯大林不喜欢看国外当代作家的作品，但对苏联当代作家的作品他很感兴趣。但如果他不赞同书中的观点，他也会迁怒于这个作家。不管自己对书中的主题是否熟悉，斯大林都会马上讲出自己所理解的文化理念。苏联没有一个人敢不重视他的嗜好。如果在历史上要找一个疯狂追求知识的业余爱好者的话，那这个人非斯大林莫属。