面对盘诘，雷诺数次支吾其词，语无伦次。那么案情到底是怎样的呢？香港报纸报道说：据刘自然的朋友称，刘与雷诺原是朋友。雷诺通过刘贩卖毒品。按照美军军纪，如果贩卖毒品，就立即会被遣返回国接受惩处。刘知道这一点，于是在交易中吃没了雷诺的“货”。雷诺气急之下遂将其击毙。
这显然是一起黑吃黑的凶杀案。但在审理期间，台湾舆论呈现出一边倒的态势，各大报纸均有意无意地掩盖了贩毒一节，似乎是怕影响人们对刘的同情心。由蒋经国的亲信王惕吾主持的《联合报》连篇发表评论，抨击美国“援外是第五点，任意杀受援国家的人民是第六点”[185]，并呼吁“每一个中国人”对于此案都“加以沉默的关注，大家在等待一个考验”。[186]
5月23日，“考验”揭晓，军事法庭以“正当防卫”为由，宣判雷诺无罪。全台湾舆论哗然。24日清晨，《联合报》即于头版头条的显著地位发表《抗议美军蔑视人权》的长篇社论，并登出刘自然夫人奥特华的《我向社会哭诉》。9点30分，在社会舆论的压力下，“外长”叶公超约见美国驻台“大使馆临时代办”皮尔契，对雷诺杀人案审判结果深表不满，并以“中华民国政府”和“中国人民”名义，要求重新审理此案。
正在叶公超向皮尔契提出抗议之时，刘自然的遗孀奥特华持一块用中英文写的“杀人者无罪吗？我控诉！我抗议！”的标语牌到美国驻台“使馆”门前示威。10点40分，台北“警察局长”刘国宪、“督察长”宣善屿等率大批警察赶到。他们劝奥特华或者到美国“使馆”里面去谈，或者经“外交部”交涉。奥特华拒绝劝诱，并声称要在中国领土上，仅代表她个人做一个“无言的抗议”。此时已有不少群众围观，刘国宪等也不再过问。
中午12点左右，人越聚越多，“中国广播公司”（总经理魏景蒙是蒋经国的密友之一）也派出记者到现场采访。奥特华放声大哭，语不成句地说：“难道一个美国士兵便可肆意杀人？而一个中国公民的生命却不值一顾？”“谁无父母？谁无丈夫？谁无子女？美军当局如此不讲法理，草菅人命，在台美军何止数千？如果打死一个刘自然可以宣告无罪，则今后势必将有第二个、第三个以至无数的刘自然的事件出现，我国人的生命和人权可说毫无保障。”“我今天在这儿，不光是为我无辜的丈夫作无言的抗议，我是为中国人抗议，除非，美国人给我们中国人一个满意的答复，我是不会离开这儿的。”上述谈话录音，当即由“中广公司”转播。
13时左右，奥特华仍在美国“使馆”门前哭诉，有一妇人听得伤心，也为之唏嘘，全场气氛凝重而凄惋。这时，忽然有人喊了一句：“雷诺已经坐飞机走了。”这句话像一颗火星儿点着了火药桶，在场的6000多群众齐声喊打，人们开始向美国“大使馆”投掷石块。13时20分，数百人冲入“使馆”，捣毁汽车，砸烂门窗，并撕下美国国旗，换上“中华民国国旗”。15时15分，台湾“警务处长”乐干到场，却没有采取任何措施。此时，成功中学的军训教官带领50多名学生到达“使馆”院内，为群众呐喊助威。16时20分，有人在地下室发现躲藏的“使馆”人员，遂拖出痛殴。此时，警方开始插手，他们迅即将“使馆人员”从拳脚下抢出，“保护”转移。另有几次纵火，也被赶到的救火车扑灭。17时，警察动用高压水枪驱散人群。但一个多小时以后，大批群众再次冲过警察封锁，进入“使馆”做彻底破坏。与此同时，美国新闻处和美军协防司令部也受到数千名群众的包围和攻击。美国新闻处的图书馆被1000余名学生捣毁，馆藏书籍被付之一炬，火光映红了对面的台北“警察局”大楼。19时整，台湾“卫戍司令部”正式宣布戒严。大批军警开到美国“大使馆”、协防司令部和美国新闻处前面设置警戒线。这时，示威群众中开始谣传有人被捕。于是，人们转而包围了台北“警察局”，要求释放被捕人员，并点燃了警察局车库。警察开枪镇压，双方混战一场。结果，示威群众有一人死亡，数十人受伤，警察也有五六人受伤。23时，台湾当局出动三个师的军队进入台北，局势才得到了控制。