朝鲜内战的爆发本来是朝鲜民族的内部事务，不容外国势力干预。但朝鲜内战爆发后，美国见南朝鲜军队不堪一击，南朝鲜政府有迅速垮台的危险，便不顾国际法准则，公然武装介入了朝鲜内战，并且武装入侵中国台湾，使朝鲜战争的性质由内战转变为美国侵略、朝鲜人民反侵略的战争。
而美国侵略中国台湾的行径，则使得美国在武装干涉朝鲜内战一开始就将朝鲜问题与中国的主权尊严连到了一起。
本来东北在新中国成立后的整体国防部署中是处于战略大后方的地位。东北解放最早，土地改革已经完成，工业恢复也接近尾声，工作重点已经转移到了经济建设上。就国防而言，东北背倚苏联，毗邻朝鲜，中苏结盟和中朝友好使得东北地区的安全没有忧虑。因此，在当时的六大军区中，东北军区兵员数额最少，只有十万人。但是朝鲜战争爆发后，东北由战略后方一下子变成了国防前哨，使得党中央不得不采取紧急措施，迅速调整国防部署，增强东北地区的国防力量。
1950年7月7日，中央军委副主席周恩来主持召开了保卫国防问题第一次会议，传达中共中央关于成立东北边防军的决定。会议决定立即抽调位于中原地区的国防机动部队第十三兵团等北上，在中朝边境地区集结，组成东北边防军，担负保卫东北边防和在必要时援助朝鲜人民的任务。7月13日，中央军委正式作出了《关于保卫东北边防的决定》。
东北边防军组建时，中央军委任命粟裕为司令员兼政委，但粟裕当时正在青岛养病，而边防军在东北地区集结整训，又必然要与东北军区发生关系，因此，7月22日，周恩来与聂荣臻联名向毛泽东提出建议：
建议东北边防军先归东北军区高岗司令员兼政委指挥。(1)
毛泽东于23日批示：
同意。
随后，中央军委赋予了高岗对边防军部队“负主责”的职责。
8月5日，毛泽东以中央军委名义致电东北军区司令员兼政治委员高岗，指出：
1950年高岗（右一）在沈阳阅兵仪式上
边防军各部现已集中，8月内可能没有作战任务，但应准备于9月上旬能作战。请高岗同志负主责，于8月中旬召集各军师干部开会一次，指示作战的目的意义和大略方向，叫各部于本月内完成一切准备工作，待命出动作战。务使士气旺盛，准备充分，部队中的思想问题必须予以解答。(2)
根据毛泽东的指示，高岗于8月13日至14日主持召开了边防军高级干部会议，对边防军的任务、出国作战的目的、意义以及军事准备的要求等进行了动员和部署。他在13日的报告中指出：
美国帝国主义已经直接发动了对东方各民族的武装侵略。进攻朝鲜，占领台湾，和组织亚洲的一切反动力量来镇压亚洲各国人民的民族民主解放运动。美国侵略朝鲜的战争，是它的整个侵略计划的一部分。美国帝国主义念念不忘侵略中国，霸占亚洲。因此，它企图占领朝鲜作为进攻东北华北、进攻中国的跳板，并正在积极武装日本和（南）朝鲜，利用日本和朝鲜的人力物力，为美国帝国主义者的侵略计划而作战。
报告特别说明了边防军为什么要准备到朝鲜去作战，指出：
如果美国侵略者占领了朝鲜，毫无疑问，一定会准备力量，来进攻我们的东北与华北，进攻我们的祖国。那么我们究竟是让它打下朝鲜，让它准备力量，增长气焰，等它打到中国来的时候再去消灭它好呢，还是现在争取主动，配合朝鲜人民军，在国土以外，消灭敌人，保卫自己好呢？显然地，在国土以外消灭敌人，是有利于我们，有利于我们的朋友，有利于世界人民反对帝国主义争取和平民主的事业的。所以为着保卫祖国，巩固胜利，粉碎帝国主义的侵略计划，我们必须主动地、积极地援助朝鲜人民，帮助朝鲜人民解放，使朝鲜成为独立民主统一的国家。也就是说，朝鲜人民的敌人，就是我们的敌人。朝鲜人民的胜利，就是我们的胜利。支援朝鲜和保卫我们祖国与保卫世界和平是一致的。因此，这样的战争是正义的。
报告还提出了与美军作战的指导原则，对与美国军队作战胜利的条件和存在的困难进行了分析。针对部队中有人恐惧原子弹，指出：
有些人怕原子弹，但实际上也不必害怕。1．原子弹不光美国有，苏联也有。2．原子弹使用于战场上，不光损伤对方，连自己也要损伤。3．全世界人民反对原子弹，揭露帝国主义的罪恶，使美国不得不有所顾忌。