在这样的条件下，面对朝鲜人民的请求和现实的危机，中国政府和人民是出手相救，直接与世界上最强大的美帝国主义开战，还是坚守国门，只在道义上对朝鲜人民的困难给予声援？
这对于中国共产党人确实是一次严峻的考验。
10月4日，毛泽东主持召开中共中央政治局会议，讨论出兵援助朝鲜问题。
应当说，在美国出兵朝鲜之后，中国政府对于朝鲜人民的反侵略斗争帮还是不帮的问题，早已解决了。在8月4日的中央政治局会议上，毛泽东就明确指出：
对朝鲜，不能不帮。如果美帝得胜，就会得意，就会威胁我们，甚至挑衅。因此，对朝鲜不能不帮，必须帮助。
还应当指出，高岗对于中央的这一战略指导思想是非常明确和认真贯彻的。他在8月13日和14日召开的边防军高级干部会议上，也已经充分地阐述了党中央关于边防军要准备出国作战的指导思想。但作为身处战争最前沿的东北地区的党政军最高首长，高岗对于战争爆发后东北地区经济建设将要面临的困难和遭受的影响，考虑得还是比较多的。
因此，在这次政治局会议上，高岗和参加会议的政治局委员们一道，坦陈己见，提出了自己的看法。会上也十分正常地出现了主张暂不出兵和积极主张立即出兵两种意见。
据彭德怀后来回忆，毛泽东在4日的政治局会议上说：
你们说的都有理由，但是别人处于国家危机时刻，我们站在旁边看，不论怎么说，心里也难过。(6)
周恩来后来也说：
当着朝鲜正受到帝国主义摧残的时候，美国侵略军越过了三八线迫近鸭绿江的时候，那时下这个决心，在我们革命的进展历史中是很不容易的。下这个决心，在当时的情况下有很多顾虑，而且从过渡时期来看这些顾虑是合乎实际的。(7)
虽然困难很多，决心难下，但中国共产党人是识大体、顾大局的。会议经过充分讨论，意见逐渐趋于一致。5日，中共中央政治局会议作出了抗美援朝、保家卫国的战略决策，决定立即组成中国人民志愿军，向朝鲜境内出动，协助朝鲜同志，抗击美国侵略，争取反侵略战争的胜利。
会议决定由彭德怀出任中国人民志愿军司令员兼政治委员，挂帅出征。
8日，中国人民革命军事委员会主席毛泽东签署了组成中国人民志愿军入朝作战的命令。命令在“任命彭德怀同志为中国人民志愿军司令员兼政治委员”的同时，赋予了高岗全权负责志愿军后方供应工作的职责：
中国人民志愿军以东北行政区为总后方基地，所有一切后方工作供应事宜，以及有关援助朝鲜同志的事宜，统由东北军区司令员兼政治委员高岗同志调度指挥并负责保证之。(8)
毛泽东在签署组建中国人民志愿军命令的同一天，致电中国驻朝鲜大使倪志亮转金日成，通报了中共中央政治局出兵朝鲜的决定。电文中说：
（一）根据目前形势我们决定派遣志愿军到朝鲜境内帮助你们反对侵略者；（二）彭德怀同志为中国人民志愿军的司令员兼政治委员；（三）中国人民志愿军的后方勤务工作及其他在满洲境内有关援助朝鲜的工作，由东北军区司令员兼政治委员高岗同志负责；（四）请你即派朴一禹同志到沈阳与彭德怀、高岗二同志会商与中国人民志愿军进入朝鲜境内作战有关的诸项问题。(9)
高岗是在毛泽东发布抗美援朝命令的当天与彭德怀一道冒雨乘机返回沈阳的。周恩来与林彪则在同一天秘密离京前往苏联。10日，高岗与彭德怀一起研究了具体的出兵方案，并向毛泽东做了报告。11日，毛泽东回电彭德怀、高岗及邓华，对于出兵计划予以批准。
然而，就在志愿军按计划准备出动时，由于苏联方面不能兑现出动空中掩护的许诺，提出苏联空军要在两个月至两个半月之内才能准备好，毛泽东于10月12日20时急电彭德怀、高岗和第十三兵团领导人：出兵命令“暂不执行，十三兵团各部仍就原地进行训练，不要出动”(9a)。同时请高岗和彭德怀立即回北京。
13日，高岗与彭德怀乘专机飞抵北京。下午，即出席了中央政治局讨论出兵朝鲜的紧急会议。与会者经过认真研究，一致认为，即使苏联方面两个月或两个半月不能出动空中掩护，中国人民志愿军也还是出动到朝鲜为有利。
当晚22时，毛泽东将政治局会议讨论结果电告周恩来：
“与高岗、彭德怀二同志及政治局同志商量结果，一致认为我军还是出动到朝鲜为有利。”“总之，我们认为应当参战，必须参战。参战利益极大，不参战损害极大。”