不久，玛德琳和乔在伦敦的四季饭店与1967年结伴在东欧旅游的马西娅伯瑞克共进午餐。玛德琳讲述了她最近的波兰之行，并谈及跟团结工会领导人莱奇瓦文萨会面的情形。当玛德琳说声“对不起”，起身去盥洗间后，乔转过身对伯瑞克说：“她是不是超凡脱俗？”
但仅隔一个月，即1982年1月13日，乔告诉玛德琳他想脱离夫妻关系。那是早晨8点时分，乔对他的妻子说：这场婚姻已经到头了我已爱上了别人。”
玛德琳永远忘不了那一天，一架佛罗里达航空公司的喷气式客机从华盛顿国家机场起飞后不久，擦过第十四大街的桥身，一头冲进了波托马克冰冷刺骨的河水中，那一天也是她的个人生活遭到灭顶之灾的日子。为了成为这个家族的一员，她奋斗了几十年，到头来却发现她被彻底地拒之门外，而拒她于门外的人就是曾以其财力和地位给年轻的她指明了生活的方向，她的爱人，她孩子的父亲！玛德琳被这当一头棒给打蒙了。
她需要找人哭诉。那天晚上，她拨通了克里斯廷多德森的电话，问：“你的房间里有没有别人？”多德森回答说有她母亲，奥尔布赖特问她能不能换个地方聊聊，然后给她透露乔想离婚的消息。多德森觉得难以置信，她说：你肯定是在开玩笑吧？玛德琳回答：“这不是玩笑。”在考克斯报业供职的乔奥尔布赖特在1980年共和党底特律大会召开之时遇上了名叫马西娅孔斯德尔、一名比乔年轻10岁的考克斯报业记者。
在七八十年代，竞选活动过程中被捅出来的风流韵事屡见不鲜，新闻记者和竞选班子成员长期离家在外，追踪报道或组织光怪陆离的竞选活动，费用一律报销，住处天天更换，吃着美味佳肴，简直就是奢侈豪华的野营旅行，隔三差五才回家过一次周末。
当时，妇女的地位也是大家经常谈论的话题。年轻女性为继续从事职业而晚婚，许多公司，包括新闻机构，都面临着提拔重用女性的处境，在涉足竞选活动的大军中不乏比许多已婚男子小10岁的女记者，而且也不难发现男记者对有个性的女同事充满爱慕之心。这种情形并不局限于与竞选有关的活动，婚姻中的男女角色经历过多次的反复和扭曲导致了离婚率大幅上升，以至于学校印制的表格也新增一项——学生归哪一方单亲抚养。
有人说，乔的目光游移不定，早在玛德琳攻读研究生期间，便时常有人看到他的目光在她的一位同学身上流连。而了解这对夫妇的一些人则不同意这样说，坚持认为乔对这场婚姻不再抱幻想，只是因为玛德琳在他失意之际只关心自己的事业，在白宫用早餐的次数过多让大多数丈夫无法忍受。
如果玛德琳已经意识到她的婚姻出现了危机，她并未向许多朋友们吐露心声。在乔提出离婚的前两三个月，散步时玛德琳告诉一位朋友她丈夫的神情有些古怪，但她也说不清原因何在，那位朋友当时猜想乔可能为自己的工作感到消沉，她说：“他们的离异让我们感到十分震惊。乔看上去为她感到十分骄傲。”两年前离异的马西娅伯瑞克说，她的朋友有这么一位支持她的丈夫太难得，当她得知奥尔布赖特夫妇的婚姻也正冰消瓦解时，感觉难以置信。她说：“我很难相信。”
告诉孩子父母准备离婚对乔和奥尔布赖特来说都是件痛苦的事情。朋友们说乔想对孩子们隐瞒真情，但玛德琳坚持跟孩子们坐下来，向她们讲明一切：她们的父亲已移情别恋。一位知己女友说：“孩子们心里都清楚，也意识到另外一个女人的存在。”
玛德琳变得身心俱痛，陷入难以名状的悲哀之中，让朋友们为她担心。当男人离开女人，或反过来说，女人离开男人，被遗弃一方的自尊会遭受打击，而玛德琳的承受力看来更差。6月的一天，克里斯廷多德森从位于希腊米蒂里尼岛上的家中给玛德琳打电话，从交谈中发现她痛苦不堪，于是多德森说：“你来我这里吧！”奥尔布赖特答应前往。在她到达时，到机场接她的多德森的一位朋友却怎么也找不到像多德森描述的那类女人。多德森说：“她那一段时间很消瘦，准确说是身心憔悴，她身穿白色服装，衬着一张苍白的面庞和金色的头发。”
米蒂里尼是希腊的一座大岛屿，位于爱琴海北端由土耳其海岸形成的海湾内，当地居民自称为“莱斯沃人”。多德森巨大的两层石砌房屋建于1864年，坐落于海岛的东端，宽大的阳台俯视着一弯窄窄的、波光粼粼的水面，与土耳其隔水相望，其实，站在阳台上便可望见土耳其岸边上的树木及行人车辆。