“怎么没有，您让那个列文避免了一场不快。”
“哦，是他的女伴叫我去的。我尽力劝他安静下来，因为他病得很重，对医生又很不满意。我习惯于照顾这样的病人。”
“哦，我听说您和您的姑妈，是斯塔尔夫人吧，一起住在芒通。我认识她嫂子。”
“不，她不是我姑妈。我叫她妈妈，我也不是她的亲戚。我是她抚养长大的。”瓦莲卡回答，脸又红了。
她的话如此朴实无华，脸上的表情如此坦诚而可亲，公爵夫人明白她的吉提为什么喜欢这个瓦莲卡了。
“那个列文又是怎么回事？”公爵夫人问。
“他就要走了。”瓦莲卡说。
这时，吉提从泉水那边走过来，见母亲认识了她的陌生朋友，不禁喜形于色。
“好了，吉提，你那么想认识这位小姐……”
“瓦莲卡，”瓦莲卡微笑着说，“大伙都这么叫我。”
吉提高兴得涨红了脸，久久地、默默地握着这位新朋友的手，对方的手没有回握，只是一动不动地让她握着。瓦莲卡小姐的手虽然没有反应，但她的脸上漾起了温和、欢喜而略带忧郁的微笑，露出了一排虽然嫌大却整齐漂亮的牙齿。
“我也早就想认识您了。”她说。
“可是您太忙了……”
“哎，正相反，我一点也不忙。”瓦莲卡回答，但她不得不马上离开两位新结识的人，因为这当儿有两个俄国女孩向她跑来，她俩是一位病人的女儿。
“瓦莲卡，妈妈叫你！”女孩喊道。
瓦莲卡跟她们走了。
三十二
关于瓦莲卡的身世以及她同斯塔尔夫人的关系，公爵夫人了解到的详情如下。
斯塔尔夫人是个疾病缠身、性情亢奋的女人。有人说她折磨丈夫，有人说她被放荡无行的丈夫折磨。她生下第一个孩子时已同丈夫离婚，孩子一出生就死了。斯塔尔夫人的亲属知道她感情脆弱，怕她受不了这个打击，就拿当晚在彼得堡同一寓所里出生的一个宫廷厨师的女儿去顶替。这孩子就是瓦莲卡。斯塔尔夫人后来知道瓦莲卡不是她女儿，但依旧养育她，何况不久瓦莲卡自己的亲人都不在人世了。
斯塔尔夫人十多年来一直旅居国外南方地区，卧病在床，深居简出。有人说，斯塔尔夫人以乐善好施和笃信宗教为自己谋得了社会地位。也有人说，她从心灵深处就是品德极高的人，毕生舍己为人，表里如一。谁也不知道她信什么教，是天主教、新教还是东正教。但有一点毫无疑问，那就是她同各种教会及教派的上层人士都有交情。
瓦莲卡随她长期住在国外，凡是认识斯塔尔夫人的人，都认识瓦莲卡小姐——大家这样称呼她，喜欢她。
公爵夫人了解到这些底细，认为女儿结交瓦莲卡丝毫无碍体面，更何况瓦莲卡言行举止极有教养。她的法语和英语都说得很好。尤其是，她转达了斯塔尔夫人的话，说因为抱病不能结识公爵夫人，甚感遗憾。
吉提结识了瓦莲卡，对这个朋友越来越着迷，每天都能在她身上发现新的优点。
公爵夫人听人说瓦莲卡歌唱得好，就请她晚上过来唱歌。
“吉提弹琴，我们那儿有架钢琴，确实不怎么好，但您一定会给我们带来很大的享受，”公爵夫人脸上带着做作的微笑说，这笑容使吉提老大不快，因为她看出来瓦莲卡并不想唱歌。不过瓦莲卡晚上还是带着乐谱来了。公爵夫人还邀请了玛丽亚·叶夫根尼耶夫娜母女和上校。
瓦莲卡对于陌生人在场毫不介意，立刻走到钢琴边。她不会自弹自唱，但照谱唱得很好。擅长钢琴的吉提就为她伴奏。
“您才华出众。”瓦莲卡第一支歌唱得很动听，公爵夫人这样对她说。
玛丽亚·叶夫根尼耶夫娜母女也向她致谢，称赞她。
“您看，”上校望着窗外说，“来了多少听众啊！”窗外确实聚集了一大群人。
“我很高兴能使你们满意。”瓦莲卡淡然地说。
吉提以得意的眼光望着她的朋友。吉提赞赏她的歌艺，她的嗓子，她的相貌，尤其欣赏她的风度。瓦莲卡根本不考虑歌唱得好坏，对别人的赞扬也淡然处之，她仿佛只想问一声：还要再唱吗？听够了吗？
“假如是我的话，”吉提自忖着，“我会多么自豪啊！看到窗外这些听众我会多么高兴啊！而她却全然无所谓。她的唯一动机就是不拒绝妈妈的请求，让她高兴。她心里装着什么呢？是什么赋予她这种淡泊一切、宁静自处的力量呢？我真想了解个究竟，学习她这一点，”吉提望着她平静的面容，这样想。公爵夫人请瓦莲卡再歌一曲。瓦莲卡便又唱了一首歌，唱得徐缓、清晰而动听。她挺直身子站在钢琴边，用那只皮肤黝黑的瘦瘦的手在琴上打着拍子。