饭后多莉回自己房间去了。安娜马上站起来，走到正在点雪茄的哥哥跟前。
“斯季瓦，”她快活地使着眼色，在他身上画十字，用眼睛示意房门说。“去吧，上帝保佑你。”
他扔下雪茄，心领神会地走了出去。
斯捷潘·阿尔卡季奇走后，安娜又回到沙发上，她在那里被孩子们围住了。不知道是孩子们看见妈妈喜欢这个姑姑呢，还是他们自己感到这个姑姑特别迷人，反正就像小孩子们常做的那样，起先是两个大孩子，接着几个小的也跟上来，他们在吃午饭前就一齐寸步不离地缠上了新来的姑妈。孩子们像在玩游戏似的，看谁和姑姑坐得更近，谁能摸到她，抓到她那只小手，吻她，玩她的戒指，或者哪怕碰到她衣服的绉边也好。
“好了，好了，我们还像刚才那样坐。”安娜坐到自己的位置上说。
格里沙又把脑袋伸到她胳膊底下，偎在她衣服上，显出骄傲得意的样子。
“那么，舞会什么时候举行呢？”她问吉提。
“下个礼拜。舞会很盛大。这种舞会上总是很快活。”
“总是很快活，有这样的舞会吗？”安娜以柔和的揶揄口吻说。
“听起来奇怪，不过确实有的。博布里谢夫家的舞会总是很快活，尼基京家的也是，而梅日科夫家的就一直很乏味。难道你没有发觉吗？”
“不，我的宝贝，对我来说不存在什么快活的舞会，”安娜说。吉提在安娜眼睛里窥见了那个对她不曾公开的特殊世界。“对我来说，只有那种比较不让人难受和乏味的舞会……”
“您怎么会在舞会上感到乏味呢？”
“为什么我在舞会上就不会感到乏味呢？”安娜问。
吉提觉察到，安娜已料到了她会作怎样的回答。
“因为您总是最出色的。”
安娜很容易脸红。她涨红了脸，说：
“首先，我绝不是您说的那样。其次，即便是那样，对我又有什么用？”
“您参加这次舞会吗？”吉提问。
“我想，也不能不去。你把这个拿去吧。”她对塔尼娅说。
小姑娘正把她的戒指从雪白的尖尖的手指上很容易地退下来。
“您能去我太高兴了。我真的很想在舞会上看到您。”
“要是能去的话，至少不会扫你的兴，我也就安心了……格里沙，你别揪了，头发已经够乱的了。”她说罢，理了理格里沙在揪着玩的一绺耷拉的头发。
“我想象您在舞会上会穿紫色衣服。”
“为什么一定是紫色呢？”安娜笑着问，“哎，孩子们，去吧，去吧。听见没有？古莉小姐在叫你们喝茶了。”她说罢，摆脱孩子们的纠缠，把他们打发到餐厅去了。
“我知道您为什么叫我参加舞会。您对这次舞会期望很大，您希望大家都到场，都参加。”
“您怎么知道的？是这样。”
“哦！您这般年华真好，”安娜接着说，“我记得，我知道这一片淡蓝色的雾，就像在瑞士山上看到的那样。在那段美妙的时光里，一切都笼罩在这片雾中，童年即将结束，从这一大圈充满幸福和欢乐的迷雾中渐渐现出一条越来越窄的路，虽然这条穿廊似的路看起来那么光明美好，可是走进去时你的感觉是又喜又怕……谁不是这条路上过来的人呢？”
吉提笑而不语。“她是怎样走过来的？我真想知道她的全部罗曼史。”吉提想，同时记起了她丈夫阿列克谢·亚历山德罗维奇那副并不风雅的外表。
“您的事我知道一些。斯季瓦对我说了。恭喜您，他这人我很喜欢，”安娜说，“我在铁路上遇到了渥伦斯基。”
“哎呀，他上那儿去了？”吉提飞红了脸说，“斯季瓦对您说了些什么？”
“斯季瓦全都告诉我了。早知道我也会很高兴的。昨天我和渥伦斯基的母亲同一趟火车，”她接着说，“一路上他母亲不停地跟我谈她儿子。她最宠这个儿子了。我知道做母亲的会偏心眼，不过……”
“他母亲跟您讲什么了？”
“哦，很多！我知道他是母亲的爱子，不过，还是能看出来，他有骑士风度……比如，她告诉我，他愿意把全部财产让给他哥哥，他小时候就有非同寻常之举，他把一位妇女从水里救了上来。总之，他是个英雄。”安娜笑着说，想起了他在车站上送给人两百卢布的事。