列文家那幢空关很久的房子里，现在人多得几乎把所有的房间都住满了，老公爵夫人几乎每天都要在入席用餐时点一点人数，让第十三个人——孙子或孙女坐到另一张小桌子边去。吉提勤勤恳恳地料理着家务，对她来说，客人和孩子们在夏天食欲大增时，她要搞到消耗量甚多的母鸡、火鸡、鸭子就得操不少的心。
全家人都在吃饭。多莉的孩子们同家庭女教师和瓦莲卡一起在制订上哪儿采蘑菇的计划。全体客人对谢尔盖·伊万诺维奇的智慧与学问怀着一种近于崇拜的敬意，他也加入了这场以蘑菇为题的谈话，使大家都感到很惊奇。
“把我也带去吧。我很喜爱采蘑菇，”他望着瓦莲卡说，“我认为这是一项很好的活动。”
“好吧，我们很乐意带您去，”瓦莲卡红着脸回答。吉提意味深长地与多莉互使了一下眼色。博学而又聪明的谢尔盖·伊万诺维奇提出要同瓦莲卡一起去采蘑菇，这证明近来使吉提很感兴趣的几个设想是正确的。她急忙同母亲说起话来，免得人家看到她的目光。饭后，谢尔盖·伊万诺维奇端着一杯咖啡，坐在客厅的窗旁，继续同弟弟进行那场已开了头的谈话，眼睛不时地望望去采蘑菇的孩子们将要从里面出来的那扇门。列文坐在哥哥身旁的窗台上。
吉提站在丈夫身旁，显然是在等待这场令她兴趣索然的谈话的结束，以便能对他说点事。
“结婚以后，你变化很大，变得更好了，”谢尔盖·伊万诺维奇对列文说，一面向吉提微笑，他显然对这场已开了头的谈话不大感兴趣，“但是你仍旧始终不渝地热衷于谈论那些离奇的话题。”
“吉提，你站着不好。”丈夫给她拉过一把椅子，意味深长地望着她说道。
“嗯，是的，不过，现在没有时间谈下去了。”谢尔盖·伊万诺维奇看到孩子们跑出来，于是补充说。
跑在最前面的是塔尼娅，她穿着一双绷紧的长筒袜子，手里挥舞着篮子和谢尔盖·伊万诺维奇的帽子，侧着身子，大步流星地直向他跑来。
她大胆地跑到谢尔盖·伊万诺维奇跟前，一双与父亲酷肖的美丽的眼睛熠熠生辉，她把帽子递给他，摆出要替他戴的样子，同时露出羞怯和温柔的微笑，借此表明自己并不放肆。
“瓦莲卡在等您。”她说着，小心翼翼地替谢尔盖·伊万诺维奇戴上帽子，因为她从他的笑容中看出自己可以这样做。
“来了，来了，瓦尔瓦拉·安德烈耶夫娜。”谢尔盖·伊万诺维奇说，然后把杯中的咖啡喝完，把手帕和雪茄烟盒分别放到口袋里。
“我的瓦莲卡多么迷人！对吗？”谢尔盖·伊万诺维奇刚一站起来，吉提就对丈夫说。她说这句话正好能让谢尔盖·伊万诺维奇听到，她显然有意这样做。“她多么漂亮，真是既美丽又大方！瓦莲卡！”吉提大声喊道，“你们是去磨坊边的森林吗？我们来找你们。”
“你全然忘记自己的身体状况了，吉提，”老公爵夫人急忙走出房门说道，“你不能这样叫喊。”
瓦莲卡听到吉提的喊声和她母亲的申斥声，迈着轻盈的步子匆匆走到吉提面前。迅速的动作，生气勃勃的脸上所泛起的红晕，这一切都表明她正遇到一件不寻常的事。吉提知道这件不寻常的事，并且留神观察她。她现在把瓦莲卡叫过来，只是为了在心里祝福她，因为照吉提的想法，今天下午在森林里应当发生那件重大的事情。
“瓦莲卡，要是有件事能发生，那我会感到很幸福。”她在吻她时低声地说。
“您同我们一起去吗？”瓦莲卡感到难为情，所以佯装没有听见吉提对她说话的样子，问列文。
“我要去的，但是只到打谷场为止，我要留在那儿。”
“你又何必到那儿去呢？”吉提说。
“得看一看新买的载货马车，还要清点一下货物，”列文说，“你待在哪里呢？”
“待在阳台上。”
二
一群女眷全都聚集在阳台上。她们本来就喜欢在饭后坐在那里，但是今天那里还有一件事。除了大家继续忙着缝婴儿衣服和编织襁褓带之外，今天那里还要用阿加菲娅·米哈伊洛夫娜闻所未闻的不加水的方法煮果酱。这是吉提从娘家引进的新方法。这件事原先是委派给阿加菲娅·米哈伊洛夫娜做的，她认为列文家的做法不可能不好，所以还是往马林果里加了水，并一口咬定说，不这样做不行；她的做法被人发现了，于是现在就当着大家的面煮果酱，要让阿加菲娅·米哈伊洛夫娜确信，不加水也煮得出好果酱。