晚上七点多，列文和妻子正在自己的客房里喝茶，玛丽亚·尼古拉耶夫娜气喘吁吁地跑来叫他们了。她脸色苍白，嘴唇在发抖。
“他就要死了！”她小声地说，“我怕他马上要死了。”
他们跑到那儿，他已经坐起来，用一只臂肘支撑着身体，弓着长长的脊背，低垂着头，坐在床上。
“你觉得怎么样？”列文沉默一阵之后低声地问道。
“我觉得我要上路了，”尼古拉吃力地、异常清晰地、慢慢地、一个字一个字地说道。他没有抬头，只是抬眼往上看，却又看不到弟弟的脸。“卡佳，你走开吧！”他又说。
列文站起来，低声吩咐她出去。
“我要上路了。”他又说了一遍。
“你为什么要这样想呢？”列文没话找话说。
“就因为我要上路了，”他重复道，似乎特别喜爱这一说法。“完了。”
玛丽亚·尼古拉耶夫娜走到他面前。
“您躺下吧，躺下会好一点。”她说。
“我很快就要安安静静地躺着了，”他说，“一个死人，”他气呼呼地嘲笑说，“喂，既然你们要这样，那就让我躺下吧。”
列文扶哥哥躺下，坐在他身旁，屏住呼吸望着他的脸。垂死的他闭上双眼躺着，但是前额上的肌肉偶尔微微颤动，就像正在紧张深入地思考。列文不由自主地同他一起思考，现在他体内到底发生了什么情况。然而，列文从这张神情平静而又严肃的脸上，以及从眉毛上方的颤动的肌肉中看出，他虽苦思冥想仍不得要领的事，对这个垂死的人来说却是越来越清楚了。
“对，对，就是这样，”垂死的人一字一顿地、慢慢地说，“等一等。”他又沉默了一会儿，“就这样吧！”他突然镇静地拉长着声音说道，好像对他来说已万事皆休了。“主啊！”他说完就深深地叹了口气。
玛丽亚·尼古拉耶夫娜摸摸他的双脚。
“开始变冷了。”她低声说。
列文觉得，病人已一动也不动地躺了很久很久。不过，他仍然活着，有时还在作深呼吸。列文已经想得累了。他觉得，尽管他想了又想，他仍无法理解“就这样”是什么意思。他觉得自己的思想早已落在垂死的人后面了。他已经无法再思考死亡这个问题，他不由自主地思考着他现在必须立即去做的事：替死者合上眼睛，穿上衣服，定购棺材。事情真奇怪，他觉得自己十分冷静，既不感到悲伤，也不感到有什么损失，更不觉得哥哥可怜。要是说他现在对哥哥还怀有某种感情的话，那就是忌妒垂死的人现在拥有他所无法拥有的那种知识。
他就这样在哥哥的身旁坐了很久，等待死亡降临。但是，死亡并没有降临。门打开了，吉提来了。列文站起来，想去拦她。就在这时候，他听到了垂死者的动静。
“别走开。”尼古拉说，并伸出了一只手。列文把一只手伸给他，并生气地朝妻子挥挥另一只手，要她走开。
他握着哥哥的一只手坐了半个小时，一个小时，又一个小时。他现在根本不去思考死亡这个问题了。他在想吉提正在做什么，隔壁那间客房里住的是什么人，医生的房子是不是他自己的。他想吃东西，想睡觉。他小心翼翼地腾出手来，摸了摸垂死者的双脚。脚是冰凉的，但病人还在呼吸。列文又踮起脚来想走出去，但病人又微微地动弹起来，并说：
“别走开。”……………………………………………………………
天亮了，病人的情况依然如此。列文轻轻地腾出手来，没朝垂死的人看一眼，就回到了自己的客房，躺下睡着了。醒来后，他听到的并不是他所预料的哥哥的死讯，而是病人已恢复原先状态的消息。病人又开始坐起来，开始咳嗽，吃东西，说话，不再谈论死亡，又开始流露出对痊愈的希望，心情变得比原先更暴躁，更忧郁。无论弟弟还是吉提，都无法使他安静下来。他生大家的气，对所有的人说话都不中听，为自己的痛苦而指责所有的人，并要求替他到莫斯科去请名医。每当人家问他觉得怎么样时，他总是带着凶狠和责难的神情千篇一律地回答：
“我痛苦极了，受不了啦！”
病人越来越痛苦，特别是褥疮，已经治不好了。他越来越生周围人的气，遇到任何事情都指责别人，特别指责没有替他到莫斯科请医生。吉提千方百计帮助他，安慰他，但全都无济于事。列文发现她本人在肉体和精神上都已疲惫不堪，虽说她并不承认。那天夜里他把弟弟叫来，准备与生命告别，使大家都感觉到死亡的滋味，但现在这种感觉已荡然无存了。大家都知道他必然会很快死去，他已经半死半活了。大家都有一个愿望——但愿他尽快地死去，为了掩饰这一点，又给他吃装在小玻璃瓶里的药，为他求医觅药，欺骗他，欺骗自己，也相互欺骗。这一切都是虚伪行径，是卑劣的、侮辱人格的、亵渎神明的虚伪行径。出于自己的本性，又因为自己最爱这个垂死的人，所以列文特别痛切地感受到这种行径的虚伪。