“我经常从妻子那儿了解到你的情况，”谢尔普霍夫斯科伊说，“我很高兴，你能经常看到她。”
“她和瓦里娅很要好，她们是我在彼得堡最乐于看到的仅有的两位妇女。”渥伦斯基微笑着回答。他笑是因为他已经预料到他们将要谈到的话题，而这个话题是他所喜欢的。
“仅有的？”谢尔普霍夫斯科伊微笑着反问。
“是的，我也了解你的情况，但不单单是通过你的妻子，”渥伦斯基说，脸上露出严肃的表情，以此来制止对方的暗示。“我为你的成就感到高兴，但是一点也不感到惊奇。我原希望你得到更大的成就呢。”
谢尔普霍夫斯科伊微微一笑。显然他听到对他的这种评价感到很高兴，而且他认为没有必要掩饰这种心情。
“我呢，正相反，说老实话，我的期望没这么高。但是我很高兴，很高兴。我贪图功名，这是我的弱点，这个我承认。”
“你如果没有获得成就，也许就不会承认了。”渥伦斯基说。
“不一定，”谢尔普霍夫斯科伊又微笑着说，“我不是说，没有成就就活不下去，但是会感到无聊。当然，也许我错了，但是我觉得我对我选择的工作还是有点才能的，而且任何权力到了我手里总比落在许多我所认识的人的手里好些，”谢尔普霍夫斯科伊因意识到自己的成就而喜气洋洋地说，“所以我越有权，就越感到高兴。”
“也许你是这样，但不见得所有的人都是如此。我过去也这样想过，但是我现在却认为，不值得光为这个活着。”渥伦斯基说。
“正是这话！正是这话！”谢尔普霍夫斯科伊笑了起来。“我开头就说过，我听到你的情况，听到你的拒绝……当然，我赞许你的行为。但是做任何事都要有一定的方式。我认为，你的行为本身是好的，但是你不该采取那样的方式。”
“做过的事就算了，你也知道，我从来不后悔自己做过的事。再说，我现在的情况也很好。”
“很好，那是暂时的。你不会就此满足。我对你哥哥不会这么说。他是个可爱的小子，就像我们这位主人一样。瞧，他来了！”他倾听着“乌拉”的喊叫声，补充说，“他总是快快活活，而你是不会就此满足的。”
“我没有说，我就此满足了。”
“不仅如此。像你这样的人是需要的。”
“谁需要？”
“谁？社会需要。俄罗斯需要人才，需要一个政党，否则，一切都会陷于混乱之中。”
“你这是什么意思？是指反对俄国共产党的别尔捷涅夫政党吗？”
“不，”谢尔普霍夫斯科伊因别人猜疑他有这种愚蠢的想法而恼火，皱起眉头说，“这一切都是胡扯。这种胡扯永远存在。根本就没有什么共产党人。但是搞阴谋的人必须捏造一个有害的、危险的政党。这是惯用的伎俩。不，需要一个像你我这样独立自主的人组成的执政党。”
“这是为什么呢？”渥伦斯基说出了几位当权者的名字，“为什么他们不算独立的人呢？”
“只是因为他们没有或者生来就没有独立自主的财产，没有高贵的门第，也不像我们这样天生就亲近太阳。他们会被金钱或者恩惠收买。他们为了维持自己的地位，必须想出一套方针。他们提出某一种想法，某种连他们自己也不相信的、有害的方针；而这种方针不过是一种获取官邸和薪俸的手段。你瞧一眼他们手中的牌，这一切并不那么巧妙。也许，我不如他们，比他们愚蠢，尽管我不明白，我为什么会不如他们。但是我无疑有一种很重要的优越性，那就是，我们不容易被收买。而这样的人现在比任何时候都需要。”
渥伦斯基听得很专心，但是使他感兴趣的与其说是谢尔普霍夫斯科伊讲的话的内容，倒不如说是他对事业的态度，谢尔普霍夫斯科伊已经在考虑同当权者斗争，并且具有爱憎分明的立场，可是他渥伦斯基在公务上只关心骑兵连。渥伦斯基也明白，谢尔普霍夫斯科伊是凭着他不容置疑的思考和理解事物的能力，凭着在他渥伦斯基生活的那个环境中难得遇到的出众的智慧和口才，才成为一个强者。不管这多么使他汗颜，他不能不忌妒谢尔普霍夫斯科伊。
“在这方面我毕竟缺少一种主要的东西，”他回答，“缺少对权力的渴望。这种渴望过去有过，但现在已经没有了。”