他们就这样两个女的在前、两个男的在后走了一阵，走着走着看到一些水生植物，便下到溪边仔细观赏，等到继续往前走，各自的位置产生了变化。这是加德纳太太提出的要求，她说早上走了太多路，实在有点累，伊丽莎白的手臂不够力量扶着她，所以她想挽着她丈夫。所以达希先生跟她换了位，和她外甥女并排走。两人沉默了一会，最后还是女的先说话。她希望对方知道自己是确信他不在才来这里参观的，于是开口就说没想到他这么早回来。“因为你的女管家告诉我们，”她说，“你要到明天才回家；其实我们从贝克威尔[284]出发之前，便已经知道你不会很快回到郡里。”他承认这些都是实情，又说临时有事要找他家的总管，这才撇下同行诸人，提前几个小时回来。“他们明天一早就到，”他接着说，“其中有几个人跟你相熟，就是宾格利先生和他的姐妹。”
伊丽莎白只是轻轻点了下头。她不由想起上次两人提起宾格利先生的情形，从达希先生的脸色来看，他心里想的大概也是那件事。
“这些人当中，”他隔了片刻又说，“有一个人特别想认识你。我想趁你在兰伯顿这几天，带我妹妹去拜会你，不知道你是否同意？这个要求会不会太过分？”
这样的请求真是十分出人意料，她简直不知道该怎样回应才好。她立刻觉得达希小姐其实也未必有多想认识自己，肯定是她兄长从中拉拢，而光是这一点已经让她大为满意；更让她心满意足的是，这足以说明他虽然心怀怨恨，却没有真的讨厌自己。
他们默默前行，各自陷入了沉思。伊丽莎白浑身不自在；这件事匪夷所思，但她很受用，也很高兴。达希先生竟然希望把妹妹介绍给她认识，这简直是至高无上的恭维。他们很快把其他人甩在身后，等他们走到马车旁边，加德纳先生夫妇还落在后面大约八分之一英里处[285]。
达希先生随后请她到屋里坐坐，但她婉拒了，说自己不累，于是两人并排站在草坪上。此时按理应该多聊几句，因为沉默不语显得特别尴尬。她想要开口，却不知从何说起。最后她终于想起来自己最近一直在旅游，勉为其难地和对方谈起马特洛克和多弗戴尔。但时间和她舅母都走得很慢，她的耐心和话题眼看就要耗尽，这场私下交谈却还不能结束。加德纳先生夫妇到了以后，达希先生盛情邀请三人进屋吃点心；但他们婉言谢绝，宾主双方客客气气地彼此道别。达希先生扶着两位女士上车，马车驶出一段距离以后，伊丽莎白忍不住回头看，发现他正慢慢地走回府邸。
这时舅父舅母开始发表评论；两人说他各方面比自己原来设想的好得太多。“他待人接物非常妥帖，特别有礼貌，也不摆架子，”舅父说。
“其实他有点高高在上，”舅母回答道，“但只是气质上给人这种感觉，不算太离谱。现在我赞同女管家的说法，虽然有些人说他傲慢，我可一点也没看出来。”
“最让我吃惊的是他对我们的态度。那可不仅是客气而已，真的是无微不至了，其实他不用这么殷勤的。他和伊丽莎白的交情毕竟还很浅。”
“老实说，小丽，”舅母说，“他没有维克哈姆那么帅，他的仪表确实比不上维克哈姆，因为五官没有那么端正。可是你以前怎么会跟我们说他非常讨厌呢？”
伊丽莎白尽量为自己辩解，说上次在肯特郡相遇他确实很讨厌，又说从未见过他像今天早上这样平易近人。
“也许他的客气是看心情的吧，”舅父回答说，“达官贵人往往如此，所以不能把他请我去钓鱼的话当真，因为说不定哪天他就改变主意，要我滚出他的地盘呢。”
伊丽莎白觉得他们完全误解了他的人品，但没有说什么。
“根据我们看到的情况，”加德纳太太接着说，“我真的无法想象他居然会那么残忍地对待可怜的维克哈姆。看上去他人不错啊。他说起话来很讨人喜欢。他的仪表确实有些威严，但不至于让人觉得他心地很坏。但老实说，那位女士带我们参观府邸时，对他的吹捧实在是太夸张了！我有好几次差点笑出声来。但我想他应该是个慷慨的主人，对仆人来说，慷慨包括了所有的美德。”
伊丽莎白感到有必要说几句话，辩明他其实没有对不住维克哈姆；因此她尽量注意措辞，把自己了解的情况挑着告诉他们；她说在肯特郡曾听达希先生的亲戚聊起来，他做那些事其实都有不为人知的隐情；又说赫特福德郡的传闻不可全信，他的人品绝对没有那么糟糕，维克哈姆也绝非善类。为了证明这一点，她详细地讲述了双方在钱财上的纠葛，虽然没有道明这些消息是谁告诉她的，但肯定地指出那人说的话非常可靠。