“只要能够看到一个女儿在内德菲尔庄园幸福地安顿下来，”本尼特太太对她丈夫说，“其他几个女儿也都嫁得很好，我这辈子就没有牵挂了。”
数日后，宾格利先生回访了本尼特先生，在他的书房[17]坐了大概十分钟。宾格利先生原本指望能一睹几位千金小姐的芳颜，因为早就听说她们非常漂亮，可惜只见到她们的父亲。小姐们倒是幸运得多，因为她们偷偷躲在楼上窗户后面，看到他穿着蓝色的上衣[18]，骑着黑色的马。
宴席的请帖很快发了出去，本尼特太太安排了数道美味佳肴来展现自己持家如何有方，可惜却接到延期的答复。原来宾格利先生隔日必须到城里去[19]，所以无法接受他们的邀请，只得随信致上万分歉意。本尼特太太十分不满。她想不出来刚刚搬到赫特福德郡[20]的宾格利先生在城里能有什么要紧事；她开始担心这人是不是一向行踪飘忽，终究不会在内德菲尔安顿下来。后来卢卡斯夫人说他去伦敦只是为了请许多客人来参加舞会，本尼特太太这才稍微有点放心；然后大家纷纷说，宾格利先生准备带十二位女士和七位男士出席公共聚会。小姐们听到有这么多女宾，不由得唉声叹气起来；但在舞会的前一天，她们又如释重负，因为据说他从伦敦带来的女宾不是十二个，而是只有六个，五个是他的亲姐妹，还有一个是他的表妹。等到舞会正式开始，大家才发现这群人其实总共只有五个：宾格利先生、他的姐姐和妹妹、姐夫以及另外一位年轻男子。
宾格利先生长相英俊，举止很有绅士风度；他五官端正，为人和蔼，也不装腔作势。两个姐妹气质高雅，打扮非常入时。他的姐夫赫斯特先生看上去像个平平无奇的绅士，然而他的朋友达希先生却是高大伟岸，外表俊朗，身上贵气逼人，走进舞厅不久便吸引了众人的注意；他到场还没五分钟，大家已经勾头接耳地传说他每年收入多达一万镑[21]。在场的男性都说他这人很不错，女性纷纷表示他比宾格利先生更加帅气，众人仰慕了他大半个晚上，后来却被他的态度给恶心到了，于是又都对他敬而远之；原来大家发现他特别骄傲，自以为高人一等，而且不苟言笑；他虽然在德比郡拥有大片田园[22]，面目却是极其可憎和讨厌，完全不配与他的朋友相提并论。
宾格利先生很快便和舞厅里所有头面人物相互熟悉起来；他性格活泼坦率，有舞必跳，还怪舞会结束得太早，说准备自己在内德菲尔再办一场。这些和蔼可亲的性格特征大家都看在眼里。他和他的朋友真是截然相反！达希先生只和赫斯特太太跳了一次，和宾格利小姐跳了一次，拒绝认识其他女宾[23]，当晚剩下的时间就在舞厅里走来走去，偶尔跟与他同来的人说几句话。大家对他的性格已经有了定论。他是全世界最骄傲、最可恶的混蛋，每个人无不希望他今后再也别来了。最讨厌他的要数本尼特太太；除了看不惯其为人，本尼特太太的憎恨还有一个具体的原因：达希先生竟然看不上她的女儿。
由于在场女多男少，伊丽莎白·本尼特有两场舞只能干坐着[24]；达希先生正好站在离她不远的地方，所以她偷听到他和宾格利先生的谈话；后者当时刚跳了几分钟舞，过来催促他的朋友也加入。
“来吧，达希，”他说，“我一定要让你跳舞。你一个人站着多无聊，我看着就难受。你还是来跳舞吧。”
“绝对不跳。你知道我很讨厌跳舞的，除非舞伴跟我特别熟。在这种公共聚会上，我是很难找到舞伴的。你两个姐妹已经有人陪着，其他女人我又不熟，和她们跳舞对我来说是活受罪。”
“我可不像你，”宾格利先生说，“你这人真是太挑剔了。拜托，我这辈子从来没有像今晚这样遇到这么多漂亮的姑娘；你看到了吗，有几个特别好看。”
“舞厅里只有一个漂亮女孩，就是跟你跳舞那个，”达希先生望着本尼特家的大小姐说。
“噢！她是我见过最美的女人！但她有个妹妹坐在那边，就在你后面，长得挺漂亮的，人也蛮好。我请我的舞伴介绍你们认识吧。”
“你说的是哪个？”达希先生转过头，朝伊丽莎白望了片刻，直到四目相对才收回目光，然后冷冷地说：“长得还行吧，但也算不上多好看，对我来说毫无吸引力；现在我可没心情给那些其他男人看不上的姑娘捧场。你赶紧回去找你的舞伴吧，你看她笑眯眯的，正在等你回去呢，别在我这里浪费时间了。”