“大概一个月，”伊丽莎白说；她生怕这个话题说到这里就断了，于是赶紧补上一句：“听说他在德比郡的产业非常大。”
“是啊，”维克哈姆先生回答说，“他的财产令人羡慕。每年收入至少有一万镑。这方面你找不到比我更清楚的人，因为我从小就和他的家族有一种特殊关系。”
伊丽莎白不由露出吃惊的表情。
“我这么说你感到很吃惊，本尼特小姐，大概是因为你昨天看到我们两人相遇时的冷淡态度了吧。你和达希先生很熟吗？”
“我可不愿和他相熟，”伊丽莎白厌恶地说，“我曾经在内德菲尔跟他一起相处过四天，我觉得他这人特别讨厌。”
“关于他是不是令人讨厌，”维克哈姆说，“我没有权利发表看法。我没有资格这么做。我认识他太久，对他的了解也太深，所以无法做出公正的评判。我不可能做到不偏不倚。但我认为你对他的看法会让一般人感到诧异，也许在别的地方你未必会说得这么尖锐。毕竟这里都是你的家里人。”
“我告诉你，除了在内德菲尔，我无论在哪里都会这么说。赫特福德郡根本就没有人喜欢他。大家都被他的傲慢恶心到了。你不会听到有人说他好话的。”
“其实我觉得吧，”维克哈姆沉吟片刻，然后说，“无论是对他，还是对其他任何人，我们都应该给予实事求是的评价；但人们很难如实地去评价他。大家要么被他的财富和权势所蒙蔽，要么被他那种不可一世的态度所震慑，只能看到他刻意表现出来的一面。”
“虽然和他谈不上熟悉，但我认为他的脾气很糟糕。”维克哈姆听了这句话只是摇摇头。
等到再次有了说话的机会，他说：“我很好奇他还会在这个地方待多久。”
“不知道啊；但在内德菲尔的时候，我没听说他准备走。既然你选择了某某郡民兵团，到这里来当军官，我希望他在附近出没不至于影响你的计划。”
“不会啦！我才不会被达希先生赶走。就算他不希望见到我，那么要离开的人也是他。我们的关系不是很融洽，每次遇到他，我总是很痛心，但我不仅没有理由避开他，我还要说给每个人听，他对我是如何地背信弃义，他的所作所为是怎样让我既痛苦又难过。他的父亲，本尼特小姐，已故的达希先生，是有史以来天下最好心的人，也曾经是我最真挚的朋友；每当遇见这位达希先生，我总是难免会因为想起许多温馨往事而悲痛不已。他对我本人做过那些坏事简直足以遗臭万年；但说句真心话，他无论做过什么事情我都可以饶恕他，可是却不能原谅他辜负了他父亲的期望，辱没了他父亲的声名。”
伊丽莎白发现事情越来越有趣，便全神贯注地听着；但内情似乎错综复杂，她也不好细问。
维克哈姆先生改口谈起一般性的话题，聊到了梅里顿、周边环境和各种社交活动，显然十分满意迄今所见的一切，然后他彬彬有礼却又不无挑逗地专门提到了社交活动。
“有机会融入这个杰出又稳定的社交圈子，”他补充说，“是吸引我加入某某郡民兵团的主要因素。我知道这支部队威名素著、极受拥戴，我朋友邓尼的劝说也很让我心动，他说现在营房的条件很好，而且梅里顿的居民非常敬重他们，大家相处特别融洽。坦白说，社交活动对我来说必不可少。我是一个落魄的人，忍受不了孤独。我必须拥有工作和社交。军旅生涯并非我原本想要的，但客观条件迫使我只能做出这个选择。其实我想进教会，从小便做好了进教会的思想准备，要不是刚刚提到的那位先生从中作梗，我现在应该当上收入丰厚的牧师了吧。”
“真的啊！”
“是啊，达希先生临终前留下遗言，指定由我继任他赞助的牧师职位[141]。他是我的教父，特别宠爱我。他的恩义我简直无以为报。他想让我过上丰衣足食的日子，并自以为已经安排妥当；可惜后来牧师的空缺却由别人填补了。”
“天啊！”伊丽莎白愤愤地说，“为什么会这样？怎么可以不执行他的遗愿？你干吗不请有司来仲裁呢？”
“因为没有正式的遗书，所以我就算打官司也很难打得赢。如果达希先生懂得什么叫礼义廉耻，应该不会怀疑这份善意，但他选择了去怀疑，或者说仅仅把那当作某种有条件的推荐，到处宣称我这人离经叛道、粗鲁莽撞，反正把我说得一无是处，完全没有当牧师的资格。可气的是，那个职位两年前空出来，我正好到了可以当牧师的年纪[142]，但他竟然请了别人；更可气的是，要是我有什么过失，活该遭受排挤，那也就算了，可实际上并没有。我这人性格比较开朗，没有防人之心，大概是有时跟别人说起他来不知避讳，或者跟他说话时太过口无遮拦了吧。其实我和他是两种截然不同的人，他对我怀恨在心。”