“是啊，是啊；可是，亲爱的简，说到那些挑拨离间的人，你不打算替他们辩白几句话吗？你也该为他们开脱的呀，否则我们不得不认为他们很糟糕。”
“尽管取笑我吧，但你再怎么取笑，我也不会改变看法。亲爱的小丽，请你想一想，假如达希先生真的如此对待他父亲宠爱的人，他父亲曾经许诺让那个人衣食无忧，那么他是多可耻啊。这是不可能的。任何人只要稍微有点人性，只要重视自己的名誉，就绝对不会做这种事情。难道连他最亲密的朋友也瞎了眼，看不清他的真面目吗？不会的！”
“我更倾向于认为宾格利先生受了蒙蔽，而不是认为维克哈姆先生昨晚对我说的经历是杜撰出来；他提到的人名也好，事实也好，都不是凭空捏造的。假如真相并非如此，那就让达希先生亲自来解释吧。另外，你看他诚恳的表情，就知道他说的是真话。”
“这确实很难说，也让人很难受。真不知道该怎么想才好。”
“你这人真是的，你应该知道该怎么想的呀。”
但简只清楚地知道一点：如果宾格利先生真的受了蒙蔽，等到这件事公开以后，他将会非常痛苦。
两位小姐是在灌木林里聊着天，这时仆人来喊她们回家，因为有客人上门，来的正是她们刚刚谈到的几位；宾格利先生和两位姐妹亲自送来请帖，大家期待已久的内德菲尔舞会将在下礼拜二举办。再次见到密友，两位小姐显得很高兴，说感觉宛如已经分别了几年，又反复追问简回家以后都忙些什么。她们对本尼特家其他人不闻不问；她们尽可能避开本尼特太太，和伊丽莎白只是简单聊了几句，跟其他人则连半个字也不说。她们很快告辞，从座位上起身时非常突兀，仓促得连她们的兄弟都十分意外，随即匆匆地扬长而去，仿佛对本尼特太太的招待避之唯恐不及。
想到即将去内德菲尔参加舞会，母女几个都兴奋不已。本尼特太太认为这次舞会纯粹是看在她长女的面子上才举办的，宾格利先生亲自上门邀请，而非派人来发请帖，更是让她受宠若惊。简觉得那天晚上有两位朋友相陪，又有她们的兄弟殷勤招待，一定会过得很开心；伊丽莎白想到的是尽情地跟维克哈姆先生跳舞，还准备仔细观察达希先生的神情和举止，以便证实维克哈姆所说的话。凯瑟琳和丽迪雅期待的欢乐则并不取决于某件事或者某个人，因为她们尽管和伊丽莎白一样，也渴望与维克哈姆先生跳几场舞，但他绝对不是唯一能让她们满意的舞伴，反正只要有舞跳就可以。就连玛丽也跟家里人说她并不反感。
“只要早晨不受干扰，”她说，“对我而言便已足够。我认为偶尔在夜间参加活动也谈不上牺牲。所有人都需要社交；坦白说，我认为偶尔的娱乐消遣，是每个人都想要的。”
伊丽莎白高兴得有点过了头，本来她尽量避免跟科林斯先生说话，但这时竟然主动问他是否接受宾格利先生的邀请，如果接受，又是否认为他自己适合参加当晚的娱乐活动；然而答案大出她的意料，科林斯先生非但完全没有顾虑，而且还准备大跳其舞，丝毫不怕大主教[147]或者凯瑟琳·德·伯尔夫人的责难。[148]
“请你放心，”他说，“我绝不认为这种舞会有什么不好，毕竟主办者是一个品德高尚的年轻人，参加者也全是有头有脸的人物；我本人并不反对跳舞，恰恰相反，我希望到时各位美丽可爱的表妹能够赏脸当我的舞伴；伊丽莎白小姐，在此我要特别邀请你陪我跳头两支舞；我相信简表妹不会认为有何不妥，更不会认为我先邀请你是对她的不敬。”
伊丽莎白觉得自己彻底中了圈套。开场两支舞的舞伴，她本来计划好要选维克哈姆先生的，现在却来了个科林斯先生！她的心情简直糟糕透顶。然而她也没有办法。她只好将维克哈姆先生和自己的幸福稍微往后延迟，尽量装作落落大方地接受了科林斯先生的邀约。科林斯先生无事献殷勤让她很不高兴，因为她知道对方其实别有用心。这时她才幡然醒悟，原来科林斯先生在姐妹里面选中了她，认为她有资格当汉斯福德牧师公馆的主妇，也有资格在贵客人数不够的情况下坐到洛辛斯的阔锥牌桌上。这个念头很快得到证实，因为她发现科林斯先生对她越来越客气，又听他经常夸奖自己聪明活泼。这固然表明她魅力十足，可是她自己却没有沾沾自喜，反而感到很吃惊；但更让她震惊的是，不久后母亲竟然旁敲侧击地对她说，假如她嫁给科林斯先生，她这个做母亲的将会很高兴。伊丽莎白只好假装没听懂，因为她知道只要一搭腔，母女两人难免大吵一场。反正科林斯先生也未必真的会向自己提亲，在他没提之前，为他和母亲吵架是没有用的。