对於现在的蒋纯祖，世界是这样的：假如别人恶劣，他自己就更恶劣，因为他明白真实和善良；他相信这种真实和善良在他底心里，并且在一切人底心里。一切可憎的毁灭都证实了这种真实和善良－－他确信是如此。假如他有一天发觉到这种真实和善良同样是虚伪的话－－它们差不多每次都淹没了，但他猛烈地撑拒着，把他们拯救了起来－－，他底生存就必定会崩溃了。但有一种不可思议的力量使他永远信仰；信仰他底逐渐扩大的生活增强了他底信仰，好像那些教徒们，一切毁灭都增强了他们底信仰一样。
他每天都迷失，他似乎是在渴望，并追求迷失，他每次都冲了出来。黑暗的波涛淹没了一切，他只在最後的一点上猛烈地撑拒着。－－但显然的，由於他底这种性格，由於他底特殊的赤裸，－－今天，这一分钟，他站在这个立脚点上，明天，在他底无情的分析里面，这个立脚点便崩溃了－－他底道路是特别危险，特别艰难。
现在他想到了荒凉的乡下，想到了穷苦的农村和沉默的人民；想到这些他心里有甜美。他打开他底箱子，读了他底两本日记，并读了写在凌乱的纸上的一些东西。他打开了汪卓伦的记事簿－－。
然後他取出那一条在旷野中染了血迹的裤子来。他尖锐地感到这个时代在监督着他；他含着激烈的笑容注视着这一切。他意识到自己，因而向监督着他的这个时代做了一个夸张的动作；但他即刻便忘了自己，走到这个他久已遗忘的世界里面去了。於是他明白他底错失是怎样深了。
立刻他又有矫饰的感情起来，因为，当他意识到自己的时候，他是不自由的：这个时代监督着他；这种监督，刺激虚荣心。他取出高韵底照片来，在那种矫情里企图撕去它，他立刻地停住了。
在他开始思想的时候，他突破了矫情－－这个时代，在这样的处境中还唤起矫情－－获得了自由。
「假如我真的能够拯救自己，－－不要想赎罪，那是虚伪的！－－真的看见了大的生活，真的纪念着死者，真的感觉到为了人民，那麽，撕去它和不撕去它，这个问题多麽渺小多麽无聊！那麽，现在我可以撕去它了！这是诚实的！」他撕去照片，抛在地上，「为什麽，一个人，在接近了灭亡的时候还会有虚荣心？一切人都如此吗？朱谷良是被虚荣心牺牲的吗？他是高贵的人，但他想做高贵的人，这就是虚荣心！想做伟大的人，汪卓伦不是如此！这里是社会阶级底多麽复杂的冲击，朱谷良和弱点战争，而汪卓伦顺从了悲观主义的弱点？是的，当人孤立地和弱点战争的时候，人就容易错误了，想做伟大的人，就是孤立！是的，这是我第一次批评神圣的死者－－我还差得很远，但我要生活，生活，生活！」蒋纯祖想。「这个时代的那些理论使人太容易地想做伟大的人，尤其是，在目前的这个圈子里，这种理论使人们盲目！我生活了，盲目地变了，盲目地堕落了！盲目地挣扎！并不是伪善，我确实感到我对死者的羞愧！那麽我应该怎样生活？是的，让他们打开他们底光荣的舞台吧！让他们相爱，快乐吧！让一切梦继续做下去吧！」蒋纯祖兴奋地想，「这里的一切不是我的，这里不需要我，我也不需要他们，那麽，让我流浪，让我落荒而走吧！让我过我自己底生活，让我唱我底歌，让我准备去死吧－－但并不是为了赎罪！」他眼里有泪水，同时他唇边有轻蔑的笑纹，他站了起来。
他关了灯，黎明的光辉照进房来。他心里静穆，他觉得他心里有神圣的愿望：和黎明一样柔静，一样严肃，一样美。
第十章
武汉危急的时候，陆牧生家随着机关迁移到万县。这是一个军事机关。陆牧生在接事的当天就看到了於他不利的各种东西，他觉得他是受了他底朋友们底欺骗：他们曾经允诺他一个独当一面的差事和一个远大的前途，但现在实际的情形完全相反。他在万县留了一个月，接受了王定和底邀请，辞去了职务。
王定和建立了他底纱厂，需要一个亲信的负责营业的人。陆牧生家到重庆的时候，蒋家底人们都已经在重庆住下，并且确定了他们底生活了。武汉沦陷的第二天，陆牧生会到了王定和，傅蒲生和蒋秀菊夫妇。陆牧生对自己底事情深深地考虑过；一切都以现实的利害来考虑，为了他底家庭和他底儿女，他和社会战斗。
王定和是每次总抓住实力的、冷酷的人。陆牧生底友谊的努力总不能感动他。王定和只谈事务，只在他底利益发生了危机的时候，他才提到理想，国家，以及工业底前途。和他相处是很不愉快的。前些年，他底鲜明的目标和强烈的个性感动过蒋少祖；现在他变得沉默、枯燥、贫乏了。好像青春的力量突然地离去了；好像是，对於权力，他不再发生兴味了，他底生活是愈来愈沉重，愈来愈单调了。他对待别人简单而残忍。在他底身上，那些官僚的作风，只是往昔的时代底一种遗产，或一种纪念，他渐渐地不再注意它们，并且渐渐地不再注意酬酢和礼仪。其次，他觉得物质的享受是没有意义的：他除了抽烟再无别的嗜好。他没有理论，并且不再有任何幻想。他记得，在往昔，在一．二八前是放荡过的；他是以强烈的意志进行了他底放荡的。在上海，围绕着物质的享乐，是有一种感伤主义在统治着那些企业家们的：整个的民族工业，在他们，常常是一篇感伤的诗歌。这个诗歌现在是过去了。