「你刚才说你决定抛弃一切，是什麽意思？」徐道明含着温和的微笑问。
蒋纯祖羞耻地笑了一笑。
「没有，－－没有什麽意思。」他说，凝视火焰。沉默很久。
「我知道你是什麽意思。」徐道明说，在火光底微弱的映照下，从有须的唇边浮上一个悲哀的，然而嘲讽的微笑。「是的，是的。」蒋纯祖回答，看看火光。
徐道明以温柔的，几乎是女性的视线看他很久－－他愿意想起平常的生活，并愿意唤起往昔的各种印象－－然後说，他希望和他做朋友。随即他加上说，这只木船一时无法行走，且危险太多，他们－－朱谷良和蒋纯祖应该上岸行走。蒋纯祖是在感动中，没有考虑，回答说他愿意留在船上，不管怎样困难。
「年轻人啊，以後再见罢。」徐道明，因为自己底某种决心而愉快起来，拍蒋纯祖底肩膀，大声说，然後走到船头。「大家听好！」他向兵士们以严肃的，有力的大声说，「现在这只船已经搁浅，并且又没有了顺风，同时芜湖一带已经出现敌人，我们是在敌人底炮火下面，」他提高声音说，显然这句话很使他感动；「但是，不管怎样，我们底任务是运这船里的东西到马当，不使它落在敌人手里！我们要一直到最後，我们所奉的命令是这样，我们绝不懦弱，绝不退後！大家要明白我们底任务底重大！我们无路可退！今天芜湖底事情是我们底国家底奇耻大辱！我们要坚定我们底信心！－－大家听到了没有？」
「听到了！」兵士们以沉重的大声回答。
徐道明愉块地，严肃地环顾。於是蒋纯祖便明白这个人刚才的悲哀的，嘲讽的微笑，和温柔的女性的视线是什麽意义了。这个军官，在对往昔的生活作了一种温柔的，无碍的回顾之後，便率直地表现了他底献身了。
徐道明，到了现在，便决定抛弃一切了。所以他刚才问蒋纯祖这句话是什麽意义。对於他这句话底意义便是，功利的打算和身世感伤对他已完全淡漠，现在他是充分地感觉到他底祖国，而站在自由的严肃中。因此，他并没有抛弃什麽。当人们理解了他们底事业是什麽，并献身於这个事业时，人们便在那种庄严的情感中获得自由了。
徐道明严肃而愉快地向朱谷良和蒋纯祖指示路程－－他熟悉这一带的道路－－并告诉他们怎样才不危险，劝他们离开。朱谷良，在徐道明向兵士们说话的时候，是严肃地，凝神地听着的。他不再能从这个人发现华美的动作和矫作，并且没有想到这个；他是被这个人底无伪的忠心和自由的，严肃的态度感动了。对人生的这种感情，是朱谷良很少看到的；它底价值，是他很少承认的。但现在，徐道明是把这个阴险的朱谷良征服了。因此，在徐道明指示路程的时候，朱谷良便显出一种愉悦的，受宠的，单纯的态度来。这种态度，大家第一次从他身上看见。
「那麽，你们呢？怎样办？」朱谷良关切地问。徐道明沉默着，不回答。
「我知道你们底责任－－」朱谷良单纯地，特别谦逊地笑着说，显然活泼了起来，要说什麽劝慰的话了，但徐道明打断他。
「同志，我们是军人！」徐道明严肃地低声说，看定朱谷良，使他明白他是在说一句神圣的话：「没有什麽人能够明白军人啊！」他向蒋纯祖说；「不知道军人底生活，不知道军人也是人，需要这个世界上的一切东西！大家觉得我们是可怕的，我们自己也觉得自己是可怕的！」他沉默。「你能设想到中国底一切奇奇怪怪的事麽？你能设想，一个人，他底半生牺牲在这些奇奇怪怪的事情里面，他底失望，他底苦恼麽？那麽你不能！是的，我说你不能！你有你底才干，你底志愿，你底雄心，我们在年轻的时候都是如此，後来我们便有些灰心了，在突然觉悟的时候，你便发觉你仍然孤零零地站在世界上，有一些社会关系，但是啊，因为你底性格－－你没有那麽下贱，你不能利用起来！我愿意向你说这个，在这种时候说这个，年轻人呵！」徐道明沉默。他是激动起来，而发泄他底忧郁了。他沉默，意识到他底生涯的各种影像和幻象，感到一种甜蜜。他们是站在芜湖底火光底微弱的映照下。冷风从江面起来，搜索着芦苇丛，吹扑着他们。他底几位兵士，是围在他们旁边，听着他；他底依照军人底习惯用演讲的方式开始的奇特的倾吐，是引导大家进入深湛的人生里面去了。「是的，我向你说，年轻人！」他说，望着蒋纯祖底小孩般明亮的眼睛。「我们都希望这一个战争啊！但是，对於这一项职务，我是相当灰心的，我坦白地向你说，我是很自负的！同志，在上海那种生活里，我没有堕落－－」他以诚恳的，打颤的声音说；从这种声音，人们理解到他底这句话所包含的各种可怕的东西了。「虽然对人生灰心，对人事灰心，对职务灰心，但是我总是在等待着；在我心里有一种东西，就是它使我没有堕落，这种东西，是随时在等待一个命令！而直到今天，我是在到芜湖的时候抱着一种感情，我是在後来替我底国家羞耻！我是痛恨啊！同志，为什麽？谁的罪过？无数的人，不是都有希望，都要生活吗？但是我心里却又特别软弱，你们不知道的！我极严重地想，假使我在那个时候牺牲了，是应该的吗？我是军人，是应该的，为什麽要儿女情长呢？我这样想－－人生底一切都是偶然，但人群底一切都是必然！於是我得到了我底命令了！」他顿住。「我不是向你们夸张－－」他用乾燥的小声加上说，於是很久地沉默。「同志，假若我们以後都活着，我们做朋友啊！」说到这里，他看了朱谷良一眼；这个眼光，是表露了他对朱谷良的某种不明确的戒心。