“一个同事写来的，没有什麽要紧事，”妻淡淡地回答。母亲马上掉过头看她一眼，那神情彷佛在说：“你在骗他，我知道。”
“我听见说是陈主任送来的，”他想了想又说。
“是他，”妻淡淡地回答。
“他不是要飞兰州吗？怎麽还没有走？”他又想了一下，再问。
“本来说明天飞的。现在又说飞机票有问题，要延迟一个星期，”妻仍旧用淡漠的调子回答。
过了几分钟，妻站起来，收拾饭桌上的碗碟，母亲到外面去提开水壶。他忽然又问：
“我记得你说过行里要调你到兰州去，怎麽这两天又不见提起了？”
妻掉过头，用诧异的眼光看了他一眼，竭力做出平淡的声调回答：
“那不过是一句话，不见得就成事实。”
恰恰在这个时候母亲提了开水壶进来，她听见树生的话，哼了一声，又看了树生一眼，彷佛说：“你撒谎！”
妻脸上微微发红，嘴动了一下，但是她并没有说什麽，就把眼睛掉开了。
“万一行里真的调你去，你去不去呢？”他还在追问。妻不知道他存着什麽样的心思。
“我不一定去，”她短短地答道，他这种类似审问的问话使她心烦。
“既然调你去，不去恐怕不行罢，”他不知道她的心情，只顾絮絮地讲下去。
“不行，就辞职，”她答得很乾脆，而其实她并没有考虑这个问题。
“辞职，怎麽行！我病在床上，小宣又要上学。我们还有什麽办法活下去？”他自语似地说。
“那麽卖东西，借债。总不会饿死罢，”妻接嘴说，她故意说给母亲听。她觉得今天受那个女人的气太多了，她总想找个机会刺那个女人一下。
他苦笑了。“你看，我们还有值钱东西吗？这两年什麽都吃光了。借钱向哪个借？只有你还有几个阔朋友──”
“不要说了，不要说了，”她带点厌烦地打断了他的话：“你有病不能多讲话，你好好地睡罢。”她掉开脸不看他。
“我睡不着，一闭上眼，就像在演电影。脑子简直不能够休息，”他诉苦般地说。
“你思虑太多。你不要多想，还是安安静静地睡罢，”妻同情地看他一眼温和地安慰道。
“我怎麽能不想呢？才三十四岁就害了这种病，不知道能不能好啊！”他痛苦地说。
“宣，你不要着急，你一定会好的，张伯情说吃几副药，养半个月，一定会好，”母亲插嘴说。
“我主张你去医院检查一下，最好透视一下，这样靠得住些。我对──”妻沉吟半晌终於正色说道。但是话未说完，就被他打岔了。
“万一检查出来是第三期肺病，又怎麽办？”他问。
“那麽就照治肺病的办法医治，”妻毫不犹豫地回答。
“那是富贵病啊，不说医，就是养，也要一笔大钱，”他苦笑道。
“那麽穷人生病就该死吗？”妻愤慨地说。她关心地望着他：“不要紧，我还可以给你设法，医药费不会成问题。”
“不过我不能白白地乱花你的钱啊！”他摇摇头说。其实他的决心已经因她的话开始动摇了。他还要说话，可是他的胸部像被什麽东西压住了似的，气紧得很，彷佛随时都会闭塞住。他接连沙沙地咻着。呼吸声也很粗重。
“请你让他休息一会儿罢，”母亲瞪了妻一眼，说。她马上又走到他的床前，改用怜惜的眼光望着他，柔声说：“你不要多说话，说话伤神，会加病的。你闭上眼睛睡罢。”
他答了一个“是”字，轻轻地叹一口气，真的把眼睛闭上了。
妻碰了一个钉子，颇不甘心，她脸一红，很想即刻发作。但是她又想：这样单调的争吵有什麽好处呢？永远得不到结果，不管怎样把那些没有意义的话反覆重说，不管怎样用仇恨的眼光互相注视。没有和解，也没有决裂。他没有方法把母亲和妻拉在一起，也没有毅力在两个人中间选取一个。永远是敷衍和拖。除了这个，他似乎再不能做别的事情。现在他病在床上，他还能够给她什麽呢？安慰？支持？──他在那边叹气。现在应该她叹气了。她把她的青春牺牲在这间阴暗、寒冷的屋子里，却换来仇视和敷衍。她觉得自己的忍耐快达到限度了。
“你会讨好他。好罢，我就让你，我并不希罕他，”她在心里骂道。她轻轻地冷笑一声，就慢步走到右侧窗前，隔着玻璃窗看街景。