赛船过后，城中的戍军长官，为了与民同乐，增加这节日的愉快起见，便把三十隻绿头长颈大雄鸭，颈膊上缚了红布条子，放入河中，尽喜于泅水的军民人等，下水追赶鸭子。不拘谁把鸭子捉到，谁就成为这鸭子的主人。于是长潭换了新的花样，水面各处是鸭子，各处有追赶鸭子的人。
船与船的竞赛，人与鸭子的竞赛，直到天晚方能完事。
掌水码头的龙头大哥顺顺，年青时节便是一个泅水的高手，入水中去追逐鸭子，在任何情形下总不落空。但一到次子傩送年过十二岁时，已能入水闭气汆著到鸭子身边，再忽然冒水而出，把鸭子捉到时，这作爸爸的便解嘲似的向孩子们说：“好，这种事有你们来做，我不必再下水了。”于是当真就不下水与人来竞争捉鸭子。但下水救人呢，当作别论。凡帮助人远离患难，便是入火，人到八十岁，也还是成为这个人一种不可逃避的责任！
天保傩送两人皆是当地泅水划船好选手。
端午又快来了，初五划船，河街上初一开会，就决定了属于河街的那隻船当天入水。天保恰好在那天应向上行，随了陆路商人过川东龙潭送节货，故参加的就只傩送。十六个结实如牛犊的小伙子带了香烛、鞭炮街，同一个用生牛皮蒙好绘有朱红太极图的高脚鼓，到了搁船的河上游山洞边，烧了香烛，把船拖入水后，各人上了船，燃著鞭炮，擂著鼓，这船便如一枝箭似的，很迅速的向下游长潭射去。
那时节还是上午，到了午后，对河渔人的龙船也下了水，两隻龙船就开始预习种种竞赛的方法。水面上第一次听到了鼓声，许多人从这鼓声中，感到了节日临近的欢悦。住临河吊脚楼对远方人有有所等待的、有所盼望的，也莫不因鼓声想到远人。在这个节日裡，必然有许多船隻可以赶回，也有许多船隻只合在半路过节，这之间，便有些眼目所难见的人事哀乐，在这小山城河街间，让一些人嬉喜，也让一些人皱眉！
蓬蓬鼓声掠水越山到了渡船头那裡时，最先注意到的是那隻黄狗。那黄狗汪汪的吠著，受了惊似的绕屋乱走，有人过渡时，便随船渡过河东岸去，且跑到那小山头向城裡一方面大吠。
翠翠正坐在门外大石上用棕叶编蚱蜢蜈蚣玩，见黄狗先在太阳下睡著，忽然醒来便发疯似的乱跑，过了河又回来，就问牠骂牠：
“狗，狗，你做什麽！不许这样子！”
可是一会儿那声音被她发现了，她于是也绕屋跑著，且同黄狗一块儿渡过了小溪，站在小山头听了许久，让那点迷人的鼓声，把自己带到一个过去的节日裡去。
第四章
这是两年前的事。五月端阳，渡船头祖父找人作了替身，便带了黄狗同翠翠进城，到大河边去看划船。河边站满了人，四隻朱色长船在潭中划著，龙船水刚刚涨过，河中水皆豆绿色，天气又那麽明朗，鼓声蓬蓬响著，翠翠抿著嘴一句话不说，心中充满了不可言说的快乐。河边人太多了一点，各人皆尽张著眼睛望河中，不多久，黄狗还在身边，祖父却挤得不见了。
翠翠一面注意划船，一面心想“过不久祖父总会找来的”。但过了许久，祖父还不来，翠翠便稍稍有点儿著慌了。先是两人同黄狗进城前一天，祖父就问翠翠：“明天城裡划船，倘若一个人去看，人多怕不怕？”翠翠就说：“人多我不怕，但自己只是一个人可不好玩。”于是祖父想了半天，方想起一个住在城中的老熟人，赶夜裡到城裡去商量，请那老人来看一天渡船，自己却陪翠翠进城玩一天。且因为那人比渡船老人更孤单，身边无一个亲人，也无一隻狗，因此便约好了那人早上过家中来吃饭，喝一杯雄黄酒。第二天那人来了，吃了饭，把职务委託那人以后，翠翠等便进了城。到路上时，祖父想起什麽似的，又问翠翠，“翠翠，翠翠，人那麽多，好热闹，你一个人敢到河边看龙船吗？”翠翠说：“怎麽不敢？可是一个人玩有什麽意思。”到了河边后，长潭裡的四隻红船，把翠翠的注意力完全佔去了，身边祖父似乎也可有可无了。祖父心想：“时间还早，到收场时，至少还得三个时刻。溪边的那个朋友，也应当来看看年青人的热闹，回去一趟，换换地位还赶得及。”因此就告诉翠翠，“人太多了，站在这裡看，不要动，我到别处去有点事情，无论如何总赶得回来伴你回家。”翠翠正为两隻竞速并进的船迷著，祖父说的话毫不思索就答应了。祖父知道黄狗在翠翠身边，也许比他自己在她身边还稳当，于是便回家看船去了。