“一切皆是命，半点不由人。可怜顺顺家那个大老，相貌一表堂堂，会淹死在水裡！”
老船夫被这句话在心上戳了一下，把想问的话嚥住了。中寨人上岸走去后，老船夫闷闷的立在船头，痴了许久。又把二老日前过渡时落寞神气温习一番，心中大不快乐。
翠翠在塔下玩得极高兴，走到溪边高岩上想要祖父唱唱歌，见祖父不理会她，一路埋怨赶下溪边去，到了溪边方见到祖父神气十分沮丧，可不明白为什麽原因。翠翠来了，祖父看看翠翠的快活黑脸儿，粗鲁的笑笑。对溪有扛货物过渡的，便不说什麽，沉默的把船拉过溪，到了中心却大声唱起歌来了。把人渡了过溪，祖父跳上码头走近翠翠身边来，还是那麽粗鲁的笑著，把手抚著头额。
翠翠说：
“爷爷怎麽的，你发痧了？你躺到荫下去歇歇，我来管船！”
“你来管船，好，这隻船归你管！”
老船夫似乎当真发了痧，心头发闷，虽当著翠翠还显出硬扎样子，独自走回屋裡后，找寻得到一些碎瓷片，在自己臂上腿上扎了几下，放出了些乌血，就躺到床上睡了。
翠翠自己守船，心中却古怪的快乐，心想：“爷爷不为我唱歌，我自己会唱！”
她唱了许多歌，老船夫躺在床上闭著眼睛，一句一句听下去，心中极乱。但他知道这不是能够把他打倒的大病，他明天就仍然会爬起来的。他想明天进城，到河街去看看，又想起许多旁的事情。
但到了第二天，人虽起了床，头还沉沉的。祖父当真已病了，翠翠显得懂事了些，为祖父煎了一罐大发药，逼著祖父喝，又在屋后菜园地裡摘取蒜苗泡在米汤裡作酸蒜苗。一面照料船隻，一面还时时刻刻抽空赶回家裡来看祖父，问这样那样。祖父可不说什麽，只是为一个秘密痛苦著。躺了三天，人居然好了。屋前屋后走动了一下，骨头还硬硬的，心中惦念到一件事情，便预备进城过河街去。翠翠看不出祖父有什麽要紧事情必须当天进城，请求他莫去。
老船夫把手搓著，估量到是不是应说出那个理由。翠翠一张黑黑的瓜子脸，一双水汪汪的眼睛，使他吁了一口气。
他说：“我有要紧事情，得今天去！”
翠翠苦笑著说：“有多大要紧事情，还不是……”
老船夫知道翠翠脾气，听翠翠口气已有点不高兴，不再说要走了，把预备带走的竹筒，同扣花褡裢搁到长几上后，带点儿谄媚笑著说：“不去吧，你担心我会把自己摔死，我就不去吧。我以为早上天气不很热，到城裡把事办完了就回来……不去也得，我明天去！”
翠翠轻声的温柔的说：“你明天去也好，你腿还软，好好的躺一天再起来。”
老船夫似乎心中还不甘服，洒著两手走出去，在门限边一个打草鞋的棒槌，差点儿把他绊了一大跤。稳住了时翠翠苦笑著说：“爷爷，你瞧，还不服气！”老船夫拾起那棒槌，向屋角隅摔去，说道：“爷爷老了！过几天打豹子给你看！”
到了午后，落了一阵行雨，老船夫却同翠翠好好商量，仍然进了城。翠翠不能陪祖父进城，就要黄狗跟去。老船夫在城裡被一个熟人拉著谈了许久的盐价米价，又过守备衙门看了一会金局长新买的骡马，方到河街顺顺家裡去。到了那裡，见到顺顺正同三个人打纸牌，不便谈话，就站在身后看了一阵牌。后来顺顺请他喝酒，借口病刚好点不敢喝酒，推辞了。牌既不散场，老船夫又不想即走，顺顺似乎并不明白他等著有何话说，却只注意手中的牌。后来老船夫的神气倒为另外一个人看出了，就问他是不是有什麽事情。老船夫方丑丑怩怩照老方子搓著他那两隻大手，说别的事没有，只想同船总说两句话。
那船总方明白在身后看牌半天的理由，回头对老船夫笑将起来。
“怎不早说？你不说，我还以为你在看我牌学张子！”
“没有什麽，只是三五句话，我不便扫兴，不敢说出。”
船总把牌向桌上一撒，笑著向后房走去了，老船夫跟在身后。
“什麽事？”船总问著，神气似乎先就明白了他来此要说的话，显得略微有点儿怜悯的样子。
“我听一个中寨人说，你预备同中寨团总打亲家，是不是真事？”
船总见老船夫的眼睛盯著他的脸，想得一个满意的回答，就说：“有这事情。”那麽答应，意思却是：“有了你怎麽样？”