大会散场，丁宝桂不敢再和朱千里胡说乱道，怕他没头没脑地捅出什麽话来。朱千里也有了戒心，对谁都提防几分。余楠更留心不和他们接近。他们这一夥旧社会过来的资产阶级知识分子驯服地按照安排，连日出去旁听典型报告。不仅听本人的自我检讨，也听群众对这些检讨提出来的意见。意见都很尖锐，“帮助”大而肯定少。他们还时时听到群众逢到检讨者“顽抗”而发出愤怒的吼声。这彷佛威胁着他们自己，使他们胆战心惊。
丁宝桂私下对老伴儿感叹说：“我现在明白了。一个人越丑越美，越臭越香。像我们这种人，有什麽可检讨的呢。人越是作恶多端，越是不要脸，检讨起来才有话可说，说起来也有声有色，越显得觉悟高，检讨深刻。不过，也有个难题。你要是打点儿偏手，群众会说你不老实，狡猾，很不够。你要是一口气说尽了，群众再挤你，你添不出货了，怎麽办呢？”
朱千里觉得革命群众比自己的老婆更难对付。他私赚了稿费，十次里八次总能瞒过。革命群众却像千只眼，什麽都看得见。不过，守在他身边的老婆都能对付，革命群众谅必也能对付。兵来将挡，水来土掩，走着瞧吧。
余楠听了几个典型报告，十分震动，那麽反动的思想，他们竟敢承认，当然是不得不承认了。他余楠可以把自己暴露到什麽程度呢？他该怎麽招供呢？
许彦成和杜丽琳认真学习，一面听报告，一面做笔记。每听完一个报告，先在笔记上写下自己的批语，如老实不老实，深刻不深刻等等。不过他们认为诚恳深刻的，群众总说不老实，狡猾。下一次再听这人重作检讨，总证实他确实不够坦白，的确隐瞒了什麽。两人回家讨论，不免心服群众水平高，果然是眼睛雪亮。好在群众眼睛雪亮，可以信任他们。夫妇俩互相安慰说：“反正咱们老老实实把包袱底儿都抖搂出来就完了。”
他们听了好些检讨和批判，范凡就召集他们开一个交流心得的座谈会。除了他们几个“老知识分子”，旁听的寥寥无几。
余楠第一个发言，说他看到资产阶级知识分子的丑恶，震撼了灵魂。他从没有正视过自己，不知道自己有多臭多脏。他愿意在群众的帮助下，洗个乾净澡，脱胎换骨。
丁宝桂因为到会的人不多，而且不是什麽检讨会，只是交流心得，所以很自在。他改不了老脾气，只注意人家字眼儿上的毛病，脱口说：“哎，洗个澡哪会脱胎换骨呀！──我是说，咱们该实事求是。”
朱千里打圆场说：“这不过是比喻，不能死在句下。洗澡是个比喻，脱胎换骨也是比喻。只是比在一起，比混了。我但愿洗个澡就能脱胎换骨呢！”
余楠生气说：“我建议大家严肃些！咱们这时候还有心情开玩笑说这些无原则的话吗？”
杜丽琳忙插口表白自己和余楠有同样的感受，要求洗心革面，重新做人。
彦成很真诚地说：“我常看到别人这样不好、那样不好，自己却是顶美的。现在听了许多自我检讨和群众的批判，才看到别人和我一样的自以为是，也就是说，我正和别人一样地这样不好、那样不对。我得客观地好好检查自己，希望能得到群众的帮助。”
丁宝桂忽然明白，这是个表态的会，忙也说，他赞成“洗心革面”的辞儿，说他听了这许多检讨和批判，感到非常惶恐，自惭糊涂半生，一向没有认识自己，渴望群众给他帮助，让他自新。
朱千里也忙郑重声明：他需要群众的帮助和启发，让他能找到自新的途径。
范凡赞许了各位先生的觉悟，宣布散会。散会后，他和到会旁听的几人磋商一番，安排怎麽给予帮助和启发。
第三章
也许丁宝桂的问题最简单，也许丁宝桂的思想最落后，他是第一个得到启发和帮助的人。
会仍在会议室开。到会的人不多，只坐满了中间长桌的周围。几个等待洗澡的“老先生”都到了。他们没看见一个同组的熟人。参加这个会的都只在大会上见过几面，大约都是些理论组和现当代组的进步干部。丁宝桂看着一个个半陌生的脸都漠无表情──不仅冷漠，还带些鄙夷，或者竟是敌意，不免惴惴不安。
主席是一位剃了光头的中年干部，丁宝桂也不知他的姓名。他说明这个会是应丁先生的要求，给他点儿启发和帮助。丁宝桂对“帮助”二字另有见地。他认为帮助就是骂，就是围攻，所以像一头待宰的猪，抖索索地等待开刀。