王刀客笑道：“真是没有开过眼的小姑娘！过去一点，到了东大街，才好看哩！”
一到城守衙门照壁旁边，便是中东大街了。人很多，顾天成只好把招弟背在背上，挤将进去。
前面正在大放花炮，五光十色的铁末花朵，挟着火药，冲有二三丈高，才四向的纷坠下来；中间还杂有一些透明的白光，大家说是做花炮时，在火药里掺有甚麽洋油。这真比往年的花炮好看！大约放有十来筒，才停住了，大家又才擦着鞋底走几十步。
招弟在她老子背上喜欢得忘形，只是拍着她两只小手笑。
王刀客等之来转东大街，并不专为的看花炮，同时还要看来看火炮的女人。所以只要看见有一个红纂心的所在，便要往那里挤，顾天成不能那麽自由，只好远远的跟着。
渐渐挤过了臬台衙门，前面又有花炮，大家又站住了。在人声嘈杂之中，顾天成忽於无意中，听见一片清脆而尖的女人声音，带笑喊道：“哎哟！你踩着人家的脚了！”一个熟悉的男子声音答道：“恁挤的，你贴在我背後，怎个不踩着你呢？你过来，我拿手臂护着你，就好了。”
顾天成又何尝不是想看女人的呢？便赶快向人丛中去找那说话的。於花炮与灯光之中，果然看见一个女人。戴了一顶时兴宽帽条，一直掩到两鬓，从侧面看去，轮轮一条鼻梁，亮晶晶一对眼睛，小口因为在笑张着的，露出雪白的牙齿。脸上是脂浓粉腻的，看起来很逗人爱。但是一望而知不是城里人，不说别的，城里女人再野，便不会那样的笑。再看女人身边的那个男子，了不得！原来是罗歪嘴！不只是他，还有张占魁田长子杜老四那一群。
顾天成心里登时就震跳起来，两臂也掣动了，寻思：“那女人是那个？又不是刘三金，看来，总不是她妈的一个正经货！可又那麽好看！狗入的罗歪嘴这伙东西，真有运气！”於是天回镇的旧恨，又涌到眼前，又寻思：“这伙东西只算是坐山虎，既到省城，未必有多大本事！怎个跟他们一个下不去，使他们丢了面子还不出价钱来，也算出了口气！”
花炮停止，看的人正在走动，忽然前面的人纷纷的向两边一分，让出一条宽路来。
一阵吆喝，只见两个身材高大，打着青纱大包头，穿着红哔叽镶青绒云头宽边号衣，大腿两边各飘一片战裙的亲兵，肩头上各掮着一柄绝大伞灯，後面引导两行同样打扮的队伍，担着刀叉等雪亮的兵器，慢慢走来。後面一个押队的武官，戴着白石顶子的冬帽，身穿花衣，腰间挂一柄鲨鱼皮绿鞘腰刀，跨在一匹白马上；马也打扮得很漂亮，当额一朵红缨，足有碗来大，一个马夫捉住白铜嚼勒，在前头走；军官双手捧着一只蓝龙抢日的黄绸套套着的令箭。
原来是总督衙门的武巡捕，照例在上九以後，元宵以前，每夜一次，带着亲兵出来弹压街道的，通称为出大令。
人丛这麽一分，王刀客恰又被挤到顾天成的身边来。
他灵机一转，忽然起了一个意，便低低向王刀客说道：“王哥，你哥子可看见那面那个婆娘？”
“你说的是不是那个穿品蓝衣裳的女人？”
“是的，你哥子看她长得怎个？还好看不？”
王刀客又伸头望了望道：“自然长得不错，今夜怕要赛通街了！”
“我们过去挤她妈的一挤，对不对？”
王刀客摇着头道：“使不得！我已仔细看来，那女人虽有点野气，还是正经人。同她走的那几个，好像是公口上的朋友，更不好伤义气。”
“你哥子的眼力真好！那几个果是北门外码头上的。我想那婆娘也不是啥子正经货。是正经的，肯同这般人一道走吗？”
王刀客仍然摇着头。
“你哥子这又太胆小了！常说的，野花大家采，好马大家骑，说到义气，更应该让出来大家耍呀！”
王刀客还是摇头不答应。
一个不知利害的四浑小伙子，约莫十八九岁，大概是初出林的笋子，却甚以为然道：“顾哥的话说得对，去挤她一挤，有甚要紧，都是耍的！”
王刀客道：“省城地方，不是容易撒豪的，莫去惹祸！”
又一个四浑小伙子道：“怕惹祸，不是你我弟兄说的话。顾哥，真有胆子，我们就去！”
顾天成很是兴奋，也不再加思索，遂将招弟放在街边上道：“你就在这里等着！我过去一下就来！……”