顾三贡爷是要凭中间人保护的一类，所以他在省城所交游的，大都就是这般人，而这般人因为他还不狗，也相当与他好。
十一这天，是顾辉堂五十整寿。说是老二一定要给他做生。没办法，只好张灯结彩，大摆筵席。亲戚家门，男男女女，共坐了六桌。老大说是人不舒服，连老婆孩子都没有来，但请二老过了生到郫县去耍一个月。
这天的显客是钱亲家。堂屋中间悬的一副红缎泥金寿联，据说便是钱亲家亲自撰送的，联语很切贴：“礼始服官，人情洞达；年方学易，天命可知。”还亲自来拜寿，金顶朝珠，很是辉煌。
顾天成在这天晌午就回来了。送了一匣淡香斋的点心，一斤二刀腿子肉，一盘寿桃，一盘寿面，一对斤条蜡烛，三根檀香条。拜生之後，本想到内室烟盘侧去陪陪钱亲家的。却被二兄弟苦苦邀到厢房去陪几位老亲戚。只好搜索枯肠，同大家谈谈天时，谈谈岁收的丰歉，谈谈多年不见以後的某家死人某家生孩子的掌故。谈谈人人说厌人人听厌的古老新闻。并且还须按照乡党礼节，一路恭而且敬的说、听，一路大打其空哈哈，以凑热闹。
这些都非顾天成所长，已经使他难过了。而最不幸的，是在安席之後，恰又陪着一位年高德劭，极爱管闲事的老姻长；吃过两道席点，以及海参大菜之後，老姻长一定要闹酒划拳，五魁八马业已喊得不熟，而又爱输；及至散席，颇颇带了几分酒意。乡党规矩：除了丧事，吊客吃了席，抹嘴就走，不必留连道谢者外，如遇婚姻祝寿，则须很早的来坐着谈笑，静等席吃，吃了，还不能就走，尚须坐到相当时候，把主人累到疲不能支之後，才慢慢的一个一个，作揖磕头，道谢而去；设不如此，众人都要笑你不知礼，而主人也不高兴，说你带了宦气，瞧不起人。因此，顾天成又不能不重进厢房，陪着老姻长谈笑散食。又不知以何因缘，那老姻长对於他，竟自十分亲切起来。既问了他老婆死去的病情医药，以及年月日时，以及下葬的打算，又问他有几儿几女。听见说只有一个女儿，便更关心了；又听说招弟也在这里，便一定要见一见。及至顾天成进去，找老婆子从後房把招弟领出来，向老姻长磕了头後，复牵着她的小手，问她几岁了？想不想妈妈？又问她城里好玩吗？乡坝里好玩？又问她转过些甚麽地方？
招弟说：“来了就在这里，爹爹没有领我转过街，么爷爷喊他领我走，他不领。”
老姻长似乎生了气，大为招弟不平道：“你那老子真不对！娃儿头一回过年进城，为啥子不领出去走走？……今天夜里，东大街动手烧龙灯，一定叫他领你去看！”复从大衣袖中，把一个绣花钱褡裢摸出，数了十二个同治元宝光绪元宝的红铜钱鹅眼钱，递给招弟道：“取个吉利！月月红罢！……拿去买火炮放！”
这一来，真把顾天成害死了，既没胆子反抗老姻长，又没方法摆脱招弟，而招弟也竟自不进去了。便挂在他身边。他也只好做得高高兴兴的，陪到老姻长走了，牵着招弟小手，走上街来。只说随便走一转，遂了招弟的意後，便将她仍旧领回么伯家的。不料一走到纯阳观街口，迎面就碰见一个人，他不意的招呼了一声：“王大哥，那里去？”
所谓王大哥者，原来是崇庆州的一个刀客。身材不很高大，面貌也不怎麽凶横，但是许多人都说他有了不得的本事，又有义气，曾为别人的事，干了七件刀案，在南路一带，是有名的。与成都满城里的关老三又通气，常常避案到省，在满城里一住，就是几个月。
王刀客还带有三四个歪戴帽斜穿衣的年轻朋友，都会过一二面的。
他站住脚，把顾天成看清楚了，才道：“是你？……转街去，你哪？”
“小女太厌烦人了，想到东大街去看灯火。……”
“好的，我们也是往东大街去的，一道走罢！”
王刀客走时，把招弟看了一眼道：“几岁了，你这姑娘？”
“过了年，十二岁了。”
“还没缠脚啦！倒是个乡下姑娘。……看了灯火後，往那里去呢？”
顾天成道：“还是到舒老么那里去过夜，好不好？”
“也好，那娃儿虽不很白，倒还媚气，腻得好！”
他们本应该走新街的，因为要看花灯，便绕道走小科甲巷。一到科甲巷，招弟就舍不得走了。